– Глупая ты, – ответила я смеясь, – делаешь вид, что не понимаешь.
– Нет-нет, я все понимаю. Я годами таскаю тебя по вечеринкам, утешаю после неудачных романов, трачу свое хорошее настроение, чтобы как-то расцветить твою печальную жизнь, и тут появляется незнакомка, один взмах ресниц – и она уже “часть тебя”. Ну что ж, если надо быть парализованной и умирающей, чтобы заслужить твою дружбу, я сдаюсь, – съязвила Эльза, широким жестом швырнув в меня ватку, пропитанную кремом для снятия макияжа.
– Ты правда думаешь, что я совершаю глупость?
– Если бы я обладала даром предупреждать глупости, мы обе давно уже были бы замужем и имели кучу детишек.
– Побудь хоть минутку серьезной, Эльза, – взмолилась я.
– Ладно. Нет, на твоем месте я бы воспользовалась подвернувшейся возможностью. Вместо того чтобы возиться с целой кучей больных, ты будешь заниматься одним человеком. Тебе будут хорошо платить. Будешь проводить дни в шикарном дворце. А если этот человек обещает тебе помощь в образовании и трудоустройстве…
– Да, по крайней мере, он так говорит…
– А какой он, этот мсье Лучиани? – спросила она.
– То есть?
– Ну, чисто внешне.
– Ему на вид лет пятьдесят.
– Ну, красавец-мужчина в годах или старая развалина? Типа Ричарда Гира или нашего консьержа?
– А к чему этот вопрос?
– Разведенный, богатый, нежный, тоскующий… Я уже вижу себя в роли утешительницы.
– Какая ты противная, фу!
– Так как?
– Не буду отвечать.
– Ладно, как хочешь. Я и так сейчас все узнаю.
Она выпрыгнула из кровати, схватила ноутбук и набрала в Гугле “Лучиани”.
– Ого, а старик-то вполне ничего! Красавец-итальянец, раскаявшийся мафиозо, типаж равнодушный мачо, я обожаю таких!
– Как ты можешь…
– Только не говори, что тебе это не пришло в голову!
– Мне это не пришло в голову! – возмутилась я.
– Да, кстати сказать, в этом вся разница между нами.
– Но ему пятьдесят лет!
– Ну и что? Мне как раз это и нужно. Зрелый мужчина, уверенный в себе, который прожил целую жизнь и мою молодость будет воспринимать как подарок, как последний шанс, будет ценить меня, как драгоценность, юную и прекрасную. Ну… по крайней мере юную.
Она глубоко вздохнула.
– Ты нас познакомишь?
– Даже и не рассчитывай.
– И она называет себя моей подругой! – вскричала она, притворяясь оскорбленной.
– Да, наша дружба – самое дорогое, что есть у меня.
– Ух, как это славно! – воскликнула она, смягчаясь. – Знаешь, когда я умираю от горя, то каждый раз, когда меня бросают, то есть примерно раз в неделю, лишь одна мысль не дает мне окончательно погрузиться в пучину мрака. Я говорю себе, что я все-таки, наверное, совсем не так плоха, если такая девушка, как ты, выбрала меня в свои подруги и не бросает ни при каких обстоятельствах.
Я протянула ей руку, и она