– Что в автобусе? – спросил разведчик.
– Там живут вождь и колдун, – с готовностью экскурсовода ответил Сириус. – Там же проводятся обряды очищения от страданий.
– Понятно.
– Здесь живут вшивые земледельцы и скотоводы. Они мне очень многим обязаны, – еще раз напомнил Сириус и потянул Филатова за рукав.
Тот без особой охоты последовал за ним.
На полдороге к деревне из-за валунов выскочили местные воины – здоровенные бледнокожие верзилы. Вместо волос на бритых черепах возвышались рога, похожие на рога тотемного животного, только раз в пятьдесят меньше. Видимо, они крепились каким-то клеем. У одного на носу были очки. Вооружены воины были увесистыми металлическими топорами и копьями. На гостей они смотрели совершенно обалдело, будто не в силах поверить в это явление.
– Я же говорил, они будут рады, – улыбнулся Сириус.
– Ну да, – с сомнением произнес госпитальер.
Дикарь забалабонил что-то на незнакомом языке. Сириус ответил ему. Они обменялись парой слов. Потом дикарь махнул рукой, приказав следовать за собой.
– Все нормально. Они будут рады, – как заклинание повторял Сириус.
Когда пестрая компания вошла в деревню, изо всех хижин посыпались аборигены – женщины, дети, мужчины. И у всех на лице было выражение изумления и вполне искренней радости. Похоже, Сириус не врал, и его приход для местных жителей являлся настоящим праздником.
Отовсюду звучали приветственные крики. Раздавался радостный хохот.
Путники подошли к автобусу.
Дверь со скрипом отъехала в сторону. И на пороге возник дородный, пожилой, одетый в холщовую рубаху до колен, перепоясанный пластмассовым ремешком, мужчина. Как положено вождю, в племени он был самый здоровенный и звероподобный.
Изобретатель распахнул руки и широко улыбнулся.
Вождь тоже изобразил счастливую гримасу. И стал спускаться по лестнице к дорогому гостю.
– По-моему, действительно друзья, – прошептал госпитальер разведчику.
– Может быть…
Не доходя несколько шагов до гостя вождь выдернул из-за пояса длинный острый нож и кинулся к Сириусу.
– Думаешь, это ритуал встречи? – с сомнением спросил госпитальер.
Странник, видимо, был другого мнения. Поэтому, дико заорав, отпрянул и бросился наутек, подпрыгивая.
– Уматываем! – дернул Филатов разинувшего рот госпитальера.
Этот совет пришелся как нельзя более вовремя. Толпа бросилась на них. Мелькнули ножи, копья.
Если здраво оценивать соотношение сил, то без огнестрельного или энергетического оружия справиться с такой толпой нечего было и надеяться. И бежать некуда – встречающие обступили гостей со всех сторон, взяли в кольцо.
– Защита! –