– Куда теперь? – поёжившись, спросила Аня.
Правитель посмотрел на тёмное звёздное небо и сказал:
– Надо к Василисе Искуснице идти. У неё сестра есть – Василиса Премудрая – она нам и подскажет. Но сегодня уже поздно. Сейчас пойдём в гостиницу, там поужинаем, переночуем, а утром начнём наши поиски…
Дома у Василисы Искусницы
На следующее утро Ворон, Вера и Аня отправились к Василисе Искуснице. Её дом располагался в конце широкой аллеи и представлял собой трёхэтажное здание из розового кирпича. Рядом с ним, на большом щите, виднелась надпись: «Школа изящества».
– Она прямо в школе живёт? – удивилась Аня.
– А почему ей здесь не жить, если это её дом? – ответил Ворон и, дёрнув за дверной колокольчик, добавил: – Сама Василиса живёт на верхнем этаже, а два других она переделала под школу, в которой, между прочим, обучаются многие жители нашей страны.
Дверь открыла высокая курносая девушка с россыпью веснушек на щеках и носу. Её роскошные рыжие волосы были заплетены в толстую косу, перекинутую через плечо. В перепачканных краской руках она держала кисточки.
– Правитель Тёмного леса! – воскликнула девушка и
обняла Ворона за шею. – Как давно мы не виделись!
Проходите, гости дорогие!
И она посторонилась, пропуская в дом Ворона и девочек.
– Знакомьтесь, – сказал Ворон, представляя своим спутницам хозяйку дома, – Василиса Искусница.
Девочки улыбнулись хозяйке.
– А это, – продолжал Ворон, – Аня и Вера. Они помогают мне найти «Время Желаний».
Василиса Искусница вздохнула и сказала:
– Вы уже, наверное, слышали, что его похитили. Вся страна опечалена. Его Сказочное Величество обещал вознаграждение тому, кто отыщет Время, и многие вызвались отправиться на поиски. Да вы проходите, садитесь…
Подруги оглянулись в поисках стульев. Вокруг царил самый настоящий хаос – пол был застелен газетами, везде стояли многочисленные банки с краской, а столы и стулья были свалены в одну кучу.
Василиса, перехватив взгляды девочек, покраснела от смущения:
– Ой, что это я говорю! Приглашаю сесть, а у самой такой бардак!.. В школе каникулы, – начала объяснять она, – так я ремонт затеяла – стены расписываю.
– Очаровательно, – сказал Ворон и спросил: – А ты давно видела Василису Премудрую?
– Совсем недавно. Она заезжала ко мне в гости перед ремонтом, – ответила девушка и принялась смешивать краски в небольшом ведёрке, – а потом к другой сестрице погостить поехала. К Василисе Прекрасной в Триседьмое царство, Тривосьмое государство.
– Как бы нам туда попасть? Теперь такие сложности в перемещениях, – задумчиво произнёс Ворон. – Не во все места ещё попадёшь. Тем более в другое государство.
– Нет ничего проще, – засмеялась Василиса Искусница. – Следуйте за мной!
И она повела своих гостей на второй этаж.
Второй этаж, как и первый, не был разделён на комнаты и представлял