– Я и так помню.
– Что ты помнишь? Ты же в Одессе ни разу не была!
– Адрес помню, – лениво пробурчала Валентина. – Переулок Пожарный, восемь.
– А ты хоть знаешь, в какую сторону ехать?
– Пока нет.
– Ну, ты даешь, Валь! В незнакомом городе… – воскликнула потрясенная спокойствием подруги Люся и внимательно посмотрела в лицо напарнице. – Что с тобой?
Валентина, утомленная путешествием по железной дороге, замедлила и без того медленный шаг, поставила фанерный чемодан и хаки-рюкзак на пыльный асфальт и вздохнула:
– Ничего.
– Ну как же ничего? – забеспокоилась почувствовавшая неладное Петрова.
– Мне кажется, – Валя уставилась себе под ноги, – зря мы сюда приехали. Я чувствую. Ничего у нас не получится! Потому что все не слава богу!
– Что у тебя не слава богу?! – удивилась Люся.
– Все! – начала причитать Валентина.
Петрова вдруг похолодела и почти шепотом произнесла:
– Валь, а ты адрес не перепутала?
– Какой адрес? – изумленно переспросила та.
– Как какой?! Тетки твоей.
– Люсь, ты что, дура? При чем тут тетка? Ты что, не слышишь меня? Приехала черт-те куда! В поезде чуть не умерла!
– Скажи еще, чуть замуж не вышла! – попыталась пошутить Петрова и осеклась.
Валентина встала посреди тротуара и заголосила как иерихонская труба. Слезы градом лились по румяным упругим щекам и срывались с подбородка на покрывшуюся пятнами грудь. Ниагара на перекрестках Южной Украины – безусловно, зрелище не для слабонервных. Одессе грозила нешуточная опасность, причем не со стороны моря, а со стороны железнодорожного вокзала. Петрова чувствовала ответственность перед городом-героем и его ни в чем не повинными жителями и потому решительно перешла в наступление:
– Валь, ну ты что? Ну ты что, в конце концов? Что случилось-то?
– Ничо-о-о не случи-и-и-лось, – завывала подруга. – Ничо-о… Домой хочу-у-у…
– Типун тебе на язык! Поступать же приехали.
Люся решительно взяла Валентину за руку и потащила к автобусной остановке, покрытой плотным ковром шелухи от семечек.
– Какой переулок? – прохрипела взмокшая Петрова.
– Пожарный, – неуверенно ответила Валя.
– Скажите, пожалуйста, – обратилась Люся к высокому мужчине в льняной рубашке с отложным воротником, – как нам добраться до Пожарного переулка?
Вся остановка хором ответила:
– Никак.
– Как то есть никак?
– А никак, – поставил точку обладатель льняного воротничка.
– А почему? – не унималась Петрова.
– А потому что такого переулка в Одессе нема.
– Как это нема?
– Так это нема.
Люся с ненавистью посмотрела на всхлипывающую Валентину:
– Конверт дай.
Всхлип застрял в горле, и Валя судорожно начала рыскать по внешним отсекам огромного рюкзака:
– Потеряла.
Петрова