День шестой, 29 ноября
Как и собиралась, Ирена сказалась больной в день охоты.
Впрочем, это мало отличалось от правды: уставшая и вымотанная бессонными ночами девушка чувствовала себя разбитой. Принесённый бульон из индюшки стал отличным завтраком в постель.
Джером неотлучно находился в её покоях. Чтобы скрасить день, он затребовал от герцога де Шеврёза гитару и, пока Эйда укладывала на голове принцессы незатейливую домашнюю причёску, перебирал струны испанского инструмента.
– Давно не играл правой рукой, – признался юноша. – Но вспомню, как это делается…
– Сегодня мы устроим для себя праздник сами, – улыбнулась девушка.
– Да, как будешь готова, позовём всех ребят и закатим пирушку во второй гостиной с роялем, что между твоими покоями и их комнатами. И ты тоже тогда сыграешь нам.
– Я «за»! – ответила наследница.
– Говорят, что я стал фаворитом… Что судьба благосклонна ко мне… – настраивая гитару, пропел бархатным баритоном юноша, услаждая слух двух присутствующих дам. – Итак, баллада закончена – готов представить на суд почтенной публики:
Говорят, что я стал фаворитом,
Что судьба благосклонна ко мне.
Но душа нараспашку открыта
Лишь у тех, кто не жил при дворе.
Здесь интриги сплетаются в сети
И злословьем наполнился сад.
Но поёт соловей на рассвете
Потому лишь, что солнцу он рад!
Так души моей гордое пламя
Разжигает кострища у ног.
Если поднял Тюдоров я знамя,
То не страшен мне даже злой Рок!
Я за трон с красно-белою розой
Даже к чёрту в котёл бы залез:
Мне принцесса – не в сердце заноза,
А судьбы предначертанный крест.
Меня мать и отец воспитали
Самым верным слугой короля.
Не нужны мне ни выси, ни дали,
Не нужна мне чужая земля.
Не маните меня орденами –
Мне принцессы доверье милей.
Связь, прочнее родной, между нами,
Не найдёте вы связи сильней!
Но мой перстень с печаткой Тюдоров
Всем врагам намозолил глаза.
Ах, не счесть вокруг нас разговоров,
Они вьются, как вьётся лоза.
Пусть считают меня фаворитом.
Я не стану и спорить – пройдёт!
Но нахалам в сраженье открытом
Мой клинок песню правды споёт!
Не страшны мне ни бури, ни грозы,
Я потопы пройду, словно Ной.
А мой перстень с печаткою розы
Двери все отворит предо мной!
Я за трон с красно-белой эмблемой
Всех врагов закручу в калачи.
Разлучить нас ты хочешь с Иреной? –
Значит, шпагой удар получи!
Звон струн вместе с последними словами пресекла ладонь молодого поэта.
– Сэр Джером… –