Тихий скрип прялки разносился по комнате. Шуршание пряжи смешивалось с размеренным стрекотом сверчков, доносящимся из распахнутого окна. Старые половицы поскрипывали в такт прялке, стоило только сделать шаг. Воздух, прогретый за день предосенним солнцем, потрескивал в полумраке спальни. Догорающая свеча шипела и плевалась черным дымом – что-то ей не нравилось в этой летней ночи. Что-то было не так.
Денис осмотрелся. Он уже знал, что это дальняя спальня в резном тереме. Откуда это было ему известно, не задумывался. Зеленый блеск из-под лавки заставил нахмуриться, но не испугаться. Большой черный кот зевнул, подмигнул незваному гостю и словно бы усмехнулся, после чего свернулся под лавкой клубком и закрыл глаза. Огоньки погасли. Денис вновь повернулся к прялке. Веретено не останавливалось ни на минуту – вращаясь то быстрее, то медленнее, оно словно бы плясало посреди этой странной комнаты. Казалось, что от него исходит свет тысячи бледных лучей. Лишь приглядевшись можно было понять, что всё это тонкие, почти незримые нити. Какие-то шли совсем рядом, практически сливаясь в одну. Другие же расходились так далеко, что ни при каких обстоятельствах не пересеклись бы. Только если их не пересечь специально – пронеслось в голове у парня.
Не до конца понимая, что делает, Денис шагнул к резной прялке. Темное дерево было исчерчено многочисленными рунами, которые сплетались в странную вязь. От движений веретена казалось, что воздух вокруг прялки теплее и суше. Облизав внезапно пересохшие губы, Денис потянулся к одной из светящихся нитей – она отличалась своей особенной яркостью. Воздух вокруг задрожал. Веретено закрутилось быстрее, отпуская нить всё дальше и дальше. Еще немного и пальцы пройдут сквозь бледный луч.
– Не стоит, – тихий уставший голос раздался откуда-то сбоку. – Еще не время.
Денис обернулся. Темный силуэт был едва различим в темноте угла.
– Кто здесь? – испуганно прошептал парень.
– Не это важно.
Денис оглянулся. Странный голос исходил отовсюду. Тени в углу пришли в движение, наползая на пол и бревенчатые стены. Сверчки за окном смолкли, и мир вокруг мгновенно погрузился в непроницаемую Тишину. Такую, что ни один ветер, ни один шорох не посмел бы нарушить.
– Важно, кто ты?
Денис обернулся. Теперь казалось, что голос раздается у него за спиной. Старая прялка светилась таким же сиянием, что и тысячи невесомых нитей.
– Я? Я Денис. Ну, человек. В школе учусь, в столице. На лето приехал в гости. Погулять вот вышел, – сбивчивые ответы падали в Тишину как капли воска с догорающей свечи.
– Важно, кто ты?
– Кто ты?
– Кто же ты?
Тени плясали на стенах, повторяя один и тот же вопрос.
– Кто ты?
– Кто