– От кого?
– Чего от кого? – Старший удивленно посмотрел на Артема.
– От кого сторожить?
– Просто смотри, чтобы кто чужой не залез и не обворовал.
– Маркуй, – ржавобородый Вирс, с недоумением посмотрел на старшего, – да кто полезет к повозкам…
– Цыц! – прикрикнул Маркуй. – Сказал сторожить, значит, сторожить. А вы не стойте столбом, идите собирайте свои пожитки. Да наших разбудите.
Они ушли, а Артем сел на козлы одного из возков, сунул соломинку в рот и стал сторожить. По двору сновали люди. Ржали лошади. Царила утренняя суета. Приказчики кричали и считали возы. Караваны вытягивались гусеницами с постоялого двора.
К его возку подошел толстый рябой мужик в красной рубахе, зеленой жилетке и в добротных сапогах. Он широко зевнул.
– Слышь, ты, убогий, чего расселся? Кыш отселя! – прикрикнул он незлобиво, как-то даже с ленцой.
– Дядя, это вы мне? – Артем посмотрел на него сверху вниз. – Шли бы вы сами отсюда.
– Что? Что ты сказал? Ты что, берега попутал, толстощекий! А ну, марш отселя, пока я тебе бока не намял! – Мужик упер руки в боки и воинственно посмотрел на Артема.
– Дядя, еще раз говорю, проходите мимо, – как можно вежливее ответил Артем.
– Ну и наглец. – Рябой попытался схватить Артема, но тот ловко и сильно ударил древком копья по протянутой руке.
– Ух ты! – Рябой отдернул руку и потер ее. – Ты кто такой? Хранитель тебя задери!
– Я охранник и сторожу эти возы. – Артем показал взглядом на рядом стоящие возки. А вот вы, дядя, кто такой?
– Охранник? Какой ты охранник?! Я тебя не знаю.
– Я вас тоже. Поэтому ступайте мимо.
– Я хозяин этого каравана, сопляк. Кто тебя поставил сторожить?
– Дядька Маркуй. Сказал сторожить и никого к возкам не подпускать.
– Ну, раз Маркуй тебя поставил, то сторожи. – Мужик полез под брезент повозки.
– Эй! Эй! Ты куда руки тянешь?! – заволновался Артем и с размаха огрел рябого копьем по спине.
Мужик взвыл и отскочил от повозки.
– Да чтоб тебя, служака! Я же говорю, что я хозяин этого каравана.
– Да откуда мне знать, дядя, кто вы такой. Идите к Маркую и приходите вместе с ним. Разрешит он вас допустить до воза, я допущу, а пока не приближайтесь к нему.
Рябой развел руками и огляделся.
– Да что же это такое творится, люди добрые! – ища поддержки, прокричал он зрителям, что лениво смотрели на их перебранку. Затем он увидел кого-то и радостно проговорил, показывая пальцем на Артема: – Живгун, прогони этого сопляка.
Тот, к кому он обратился, был здоровенный, заросший по самые брови волосами мужик. Он хмуро поглядел на Артема и приказал:
– Пшел вон, щенок.
– Сам иди, – незлобиво ответил Артем.
Рябой всплеснул руками:
– Ты это видел, Живгун?
Здоровяк засучил рукава и двинулся на Артема.
Артем оценивающе посмотрел на мужика,