– Чья-то шутка? – пожала она плечами.
– Не у тебя одной они ужасные, – поддержал кот.
Лира пригрозила ему голодом, на что он замолчал и поник. Он не знал, что сумка и так пустая. На привале у озера они доели последний хлеб, но Лира надеялась, что как-нибудь сама собой еда вновь появится. Когда она отбросила попытки найти затерявшийся сухарь, вдали появились всадники, застилая дорогу столбом пыли. От досады она сжала зубы. Судя по реакции кота, он услышал топот раньше, но промолчал. Глупое животное. Теперь скрываться поздно – их заметили. Бежать – значит, накликать беду, ненужные подозрения. Но собственно, в чем они провинились? Кот спрятался за ней, поджав уши. И только заметив алые накидки, наброшенные на плечи, Лира пожалела, что не нырнула в ближайший лес. Ей сделалось дурно, а сердце упало ниже колен, прихватив с собой душу.
Лошади заржали, тормозя у развилки. Всадников было трое. На шеях у них красовались амулеты – те самые, что поглощали любую боевую магию, даже самую сложную. Тот, что восседал по центру, взглянул на табличку с кривой надписью. Его брови удивленно изогнулись.
– Поразительно, – коротко оценил он написанное, после чего почтил Лиру долгим внимательным взором. – Кто ты, мальчик?
Он говорил настолько монотонно, что усыпил бы самого беспокойного ребенка.
– Добрый день, господин, – Лира поклонилась, как того требовала вежливость. Сердце колотилось, но она старалась говорить спокойно. – Я держу путь к Пригорью. Там мои родители. Прислали весточку о бабушкиной…
– Ты взволнован, – прервал он. – Почему?
– Что? Я? – Лира замерла с открытым ртом. – Я просто… просто впервые вижу Ка-а-а… Орден Ворона…
Первое, что пришло на ум не лучшим образом отразилось на реакции мужчин. Тот что по центру глядел с насмешкой, остальные устало и недоверчиво.
– Да, я понимаю, – кивнул Каратель и приказал остальным. – Окружите его.
Те мгновенно спешились, заключая Лиру в подобие круга. Развилка показалась дорогой в преисподнюю. Сильнее расстраивало только то, что кот оказался прав. Их вычислили, нашли, поймали! Маскировка коту под хвост!
– Могу я узнать, в чем нас обвиняют? – вскрикнула она, гордо задирая подбородок. Возможно, ее уверенность их отпугнет.
– Ответом тебе будет зеркало, мальчик, – пробормотал главный. – Твои волосы, родимое пятно и зверюшка. Все совпадает. Быть может, именно тебя мы упустили в Вестории, на границе с Трелучием?
Она почувствовала, как капелька пота оставляет