Внутри кафе было прохладно. Пахло булочками и кофе. Тихо играла музыка. В глубине зала – приглушенный свет.
Из-за барной стойки вышел молоденький официант. На бейджике было указано имя Денис.
– Добрый день. Хотите занять столик у окна или предпочитаете центр?
– Денис, мы пришли к подругам. Две девушки-школьницы. Ты, наверное, знаешь, где их столик.
На лице официанта мелькнуло легкое недоумение, но он быстро взял себя в руки:
– Здесь много школьниц.
– Да брось, зал почти пуст. Неужели не запомнил двух девчонок?
Денис оглянулся на пустые места. Мягкие диваны с подушками, низенькие столики с салфетками.
– Ах, да! Вероятно, вы имели в виду не двух, а трех подружек. Третья подошла совсем недавно.
На лице у Катерины читалось явное облегчение. Мила тихо прошептала:
– Катерина, ты иди пока к девушкам, а я в уборную.
Она молча проследовала за официантом вглубь кафе. Белка с подружками занимали столик в самом углу у окна.
Незнакомая молоденькая блондинка с длинными волосами самозабвенно пудрила носик. Вторая – подружка с короткой стрижкой – размешивала сахар в чашке чая. Ирина сидела у окна и задумчиво поглаживала кончиками пальцев чашечку кофе.
– Не помешаю?
На голос Катерины девушки подняли головы. Блондинка указала на свободное место рядом с собой и вопросительно покосилась на подруг:
– Вы к кому-то из нас?
– Мы знакомы? – брюнетка скривила губы.
– Это навряд ли.
Катерина села за стол. Без лишних церемоний закинула нога на ногу и кивнула все тому же официанту:
– Любезнейший, бокал апельсинового сока.
Денис расплылся широкой улыбкой и бросился выполнять заказ. Карие глаза незнакомки буквально впились в лицо побледневшей Ирины.
– Ну, здравствуй Белка. Как видишь, от меня не так-то просто отделаться.
Девушка потупила взор. По лицу было видно, ей хотелось поскорей сбежать отсюда.
– Ничем не могу вам помочь.
– Да ладно! Не будь дурой.
Ирина подняла покрасневшие глаза. Эта встреча и разговор странным образом ее расстроили. Казалось еще чуть-чуть, и она прямо здесь заплачет.
– Скажи мне только, за что, и я отстану от тебя, – Катерина склонилась над столом и заглянула ей в глаза, – мне нужно знать причину.
Подружки недоуменно переглядывались меж собой. Блондинка убрала зеркальце в сумочку и развернулась всем корпусом к незнакомке. Судя по ее настрою, она была готова к скандалу.
– Зачем вы доводите нашу подругу до слез? Не видите, что ей плохо? Она же вам ясно сказала, что не может вам помочь. Или вы глухая?
Ответом послужил ледяной взгляд, от которого по всему телу поползли мурашки. Девушка никогда не видела, чтобы женщина могла так смотреть.
Блондинка вжалась в диван от накатившего страха. Не могла произнести ни слова, так парализовало. Казалось, невидимые руки сжимают ей