– Несказанно рад встретить тебя в Бездне, нашем общем доме, где все мы рано или поздно упокоимся в мире и забвении.
– Извини, милорд незнакомец, но я не знаю себя. А что такое Бездна?
– Не перебивай меня! Оглянись вокруг – что ты видишь?
– Нечто необъятное, бесформенное, сумеречная туманность… обитель духов…
– Нет! Это и есть Бездна – вместилище тёмных душ, в котором ты сейчас пребываешь.
– Всё равно не понимаю. А кто я?
– Один из нас. Причём великой силы. Твоё появление предначертано волей Мироздания. Тебе суждены великие свершения, великие – и ужасные. Мироздание вступает в новую эпоху, реки времён не повернуть вспять, чему суждено свершится, того не миновать. Ты – тот, кто вызовет ветер перемен, дыхание которого сдует весь шлак, засоривший вселенную. Ты – огненное клеймо нового бытия миров, без богов, неважно злых или добрых, и их безропотной паствы, служащей лишь поживой для интриг и прихотей своих хозяев. Тогда каждый смертный, если окажется достойным избранником Силы, сам сможет стать богоподобным, не богом – нет, но сущностью неограниченного могущества, способным господствовать во всём Мироздании.
Алые зеницы под капюшоном мигнули.
– Тебе пора, великий. Пока твоя земная миссия не исполнена, тебе не обрести здесь посмертия.
– Спасибо, достопочтенный. Да благословят тебя альвы и сохранят твою обитель!
Чёрная тень в ответ глухо рассмеялась:
– Наивный неразумный неофит! Тебе ещё только предстоит познать основы сокровенных знаний. Истина откроется тебе в своё время. Но довольно слов – пора вернуться, да путь далёкий. До встречи, Тёмный Наследник, избранник Мироздания! А она будет, обязательно будет, никакая вечность не бесконечна. Храни тебя Тьма!
Вновь наползла туманная дымка, в которой растворились серые тени, истаяв дымом по ветру. Мигнув на прощание, погасли алые глазницы, и чёрный призрак, силуэт которого поначалу стал подобием чёрной грозовой тучи, последовал за своей паствой.
Вновь полёт сквозь пустоту – но на этот раз вверх, прочь от мертвенной дымки. Сизое марево послушно распахивает зыбкие объятия – вперёд и вверх.
Но… Куда? Что… Там?
Как и падение, взлёт казался бесконечным путешествием в вечность…
Мягкий неяркий свет, даже слегка рассеянный ресницами, проникал сквозь закрытые веки. Глубокий вдох – и сознание прояснилось. Ещё миг – и Эрегинд вновь ощутил себя самим собой. Память о пережитом обрушилась гигантской волной девятого вала – эльф разразился истошным криком, словно подозреваемый в руках заплечных дел мастера.
– Сейчас всё пройдёт. Вот так.
Хорошо знакомый голос вернул чувство реальности.
– «Кто это?».
Внезапно всё прошло.
– «О да, воистину».
Осязание