Тынюр обернулся; стойбище еще не скрылось из виду.
– Смотри-ка, старуха! Там плетется кто-то. Оттуда.
В их сторону из становища Аки Аки, сильно шатаясь, медленно брел человек. Маленькая темная фигурка- ничтожная на огромном просторе.
– Кто это?
– Дождемся?
– Надо ли?
Все же они оставались на месте, и прошло какое-то время прежде чем Тынюр, узнав, воскликнул:
– Да ведь это Тыкель!
– Тыкель! Тыкель! – закричали они, двинувшись навстречу.
Он был совсем плох, почти неузнаваем, еле держался на ногах.
– Тыкель, неужто и тебя отпустили? А мы уж думали…
– Отпустили, – нахмурился старик, – и я вижу в этом какую-то беду для Руоля. Спроста ли отпустили?
– Хочешь сказать, его поймали? – в страхе промолвила Чуру.
– Не знаю. Нет, вряд ли. Почему бы тогда меня отпустили? Но все равно плохо, неспокойно в груди. Надеюсь, он спасется. Или… – какая-то мысль мелькнула в его глазах, и на измученном лице даже появилась мимолетная улыбка. – Может, думают, что я выведу на него. Если так, они обманулись. Тогда хорошо.
Старый Тыкель приободрился, немного выпрямился, чуть увереннее держался на ногах.
– И хорошо, что я вас встретил, – сказал он. – Помогите до дома дойти. Тяжело что-то самому.
– Э-э-э… – начал было Тынюр, неловко топчась на месте, но Чуру быстро перебила:
– К нам пойдем. Лечить тебя стану. Никак, разбираюсь в травах, хоть и не шиманка. Не хуже иных. Сам знаешь, скольких вылечивала. Нельзя тебе теперь одному. У нас будешь.
– Да и нет у тебя больше жилья, – брякнул Тынюр. – Пожгли все, как только тебя взяли. Добро калуты прежде растащили. Сами слышали, как говорили, что не больно-то много у тебя оказалось, жаловались, проклятые.
Тыкель остановился, поддерживаемый под локоть более молодым Тынюром, снял рукавицу, провел рукой по лицу, усмехнулся.
– А и сам должен был догадаться.
– Значит, с нами пошли, – решительно сказала Чуру. – Куда тебе одному-то. Не бросим. Ака Ака нас прогнал, собираемся уезжать отсюда. Вместе поедем, втроем-то веселее. Уж как-нибудь проживем. Тепло вот скоро, легче будет.
– Да, вместе проживем! – воскликнул Тынюр и погрозил назад кулаком. – Узнает еще Ака Ака!
Старый Тыкель утер слезы, молча, с благодарностью посмотрел на супругов. Потом все они медленно побрели дальше.
Есть на вершине вытянутой, сглаженной гряды Архатаха чашеобразная впадина- красивая долина, окруженная прямоствольными деревьями, а в центре той долины- чистое озеро. Прекраснейшее, живописное место, и довольно укромное, к тому же. Защищенное от ветров деревьями и склонами Архатаха, укрытое и от людей. Во всяком случае, тогда о ней мало кто знал, поскольку край этот вообще был почти безлюден. Но Руоль