– Хорошо. Давно пора было постращать этого Тэля. Но хватит об этом, – Ака Ака повернулся к шиману. – А скажи мне, Оллон…
Вдруг без предупреждения вбежал калут и застыл, глотая ртом горячий воздух, пытаясь перевести сбившееся дыхание и что-то вымолвить.
Вскочил трапезничающий воин; Ака Ака грозно уставился на калута и рыкнул:
– Эй, ты! В чем дело! Почему!
Калут попятился, но все-таки обрел наконец дар речи и выдохнул:
– Идет! Идет!..
Ака Ака раскрыл рот. Кто? – бросилось в голову. Неужели уже вернулись? Поймали? Да ведь рано еще!
– Говори! – вскричал он.
Калут смотрел в немом ужасе.
– Ты слышал? – рявкнул воин. – Отвечай! Кто идет?
– Ш-шиман! – и калут спиной вывалился наружу. Летящий за пологом снег словно бы растворил его, поглотил как некое течение.
Все переглянулись в наступившей тишине.
– К-какой еще шиман? – зашевелился Оллон, до этого уютно возлежавший возле очага.
– Сейчас разберемся, – сказал воин и двинулся наружу.
Внезапно полог откинулся, будто бы сам по себе, и черноволосому, плечистому молодцу с тугой косой пришлось отступить обратно. Там, снаружи, был только снег. Валящий хлопьями в сумрачном свете. Но вот из этого тусклого, рябящего, обманывающего глаз сияния выступила присыпанная снегом фигура. Человек шагнул внутрь, снял треух и стал неспешно отряхиваться. Полог за спиной неожиданного гостя качнулся на место, отрезав их от зыбкого, кружащегося снежного дня. Лишь в дымовом отверстии среди коптящего дыма проносились и исчезали белые хлопья.
Гость продолжал отряхиваться; все увидели теперь, что это очень старый, но выглядящий удивительно здоровым и сильным невысокого роста луорветан с длинными белыми волосами и бородой. Незнакомцем он не был. Его узнали сразу, и на всех лицах отразились разные, но в чем-то похожие чувства.
– Арад-би, Ака Ака! – весело, совсем не слабым старческим голосом сказал гость.
Князец пришел в себя и натянуто улыбнулся.
– Арад-би, шиман Тары- Ях! Садись, обогрейся с пути, обсушись, раздели с нами пищу.
Шиман кивнул, легко прошагал к очагу, присел.
– Будь почетным гостем! – воскликнул Ака Ака и признался: – Хотя, по правде сказать, не ожидал.
Тары- Ях усмехнулся.
– Знаю. Но ведь тебе известно, что я тут поблизости нахожусь.
– Да, конечно. Только… обычно шиманы не приходят просто так…
– Ты прав, я по делу.
– Ладно, – Ака Ака снова улыбнулся, – но это после. Сначала гостя нужно напоить- накормить. Не хочу, чтобы люди потом говорили, что Ака Ака плохо встретил такого знаменитого шимана, – он искоса глянул на Оллона, в напряжении застывшего на шкуре. – Садись поближе, дорогой, Тары- Ях!
Тот посидел молча, потом серьезно сказал:
– Я возьму пищу с твоего очага.
Князец моргнул,