– Сколько тебе лет? – Спросила Принципия.
Она легла и вновь прижалась к Алефу. Так лежать было приятно, и почему-то совсем не хотелось спать.
– Сорок восемь.
– Ничего себе, – лениво удивилась Принципия, – да ты мне в отцы годишься. Ты мне казался моложе.
– Наверное, это потому что я мало пью. Просто хорошее здоровье.
– У тебя, наверное, было много женщин…
– С чего ты взяла?
– Ну, просто… за столько лет. Да и вообще…
– Были, конечно. Но не больше, чем у других. Я, вообще-то… – он замялся в некотором смущении, – ну, я не бабник. Если ты понимаешь…
Принципия кивнула. Уж столько-то она понимала, что бы он там про нее не думал.
– Ты женат?
– Нет.
– Почему? Ты должен нравиться женщинам. Прости за любопытство. Можешь не отвечать. Возможно это какая-нибудь печальная история?
– Да нет, все гораздо проще. Я, видишь ли, не из аристократии. Мой отец был простым шорником в городишке в Хорошании. Ну, ты знаешь, очень глухие места. Отец был неграмотным, а меня взялся учить наш приходский священник. Выучил кое-чему, а потом оказалось, что он хочет от меня… ну, видимо, в качестве благодарности, еще кое-чего, ты понимаешь?..
– Не совсем. Чего он мог от тебя хотеть?
Алеф приподнялся и взглянул в широко открытые глаза Принципии. Похоже, она и в самом деле ничего не понимала. Ну что ж, это даже хорошо. Такая чистая девочка. И как же ей сказать?..
– Видишь ли, есть мужчины, которые любят мальчиков.
– Любят мальчиков? Ну и что? Если мальчик хороший…
– Ты не поняла. Они их любят, как женщин.
Принципия молчала, но недоумение, написанное на ее лице, говорило само за себя. Эта сторона жизни была ей совсем неизвестна.
– Ну, вот, смотри… вот то, что у нас с тобой было, это хорошо?
Принципия смутилась. Она почувствовала, как кровь приливает к щекам. Хорошо, что в темноте не видно.
Она молча кивнула.
– А теперь представь, что вместо тебя был бы какой-нибудь юноша. Как бы это выглядело?
Принципия смущенно фыркнула. То, что ей говорил Алеф, было нелепо.
– Так он что, хотел, чтобы ты лежал с ним и целовал его?
– Да. И не только.
– А что еще?..
Она замолчала. Глаза у нее стали еще шире, хотя, казалось бы, куда еще…
– Так… так это же невозможно. Мужчины же… у них…
Она опять замолчала, все так же изумленно глядя на невозмутимого Алефа.
– Возможно, – сказал он со вздохом.
Потом он просто поцеловал ее. И долгий этот поцелуй поставил точку в их нелегкой дискуссии.
– В общем, ладно, – сказал он ей потом, когда они еще раз на практике выяснили чем же мужчины отличаются от женщин, –