Эхо её голоса не успело раствориться под потолком, когда грянул шторм. Пираты кричали, спорили, ругались. Мнения разделились на диаметрально противоположные: одни радостно вопили, поддерживая идею, другие ругались, что это чистой воды самоубийство. Нашлись и те, кто припомнил, как тринадцать лет назад «борцы за свободу галактики» убили предыдущего императора и что из этого вышло.
Когда безвольного императора сменил решительный и жестокий регент, он поклялся отомстить преступникам. На повстанцев объявили государственную охоту, а за компанию досталось и пиратам, которых чиновники сильно недолюбливали за то, что те отказывались делиться награбленным. Восемь кластеров истребителей гоняли разбойников по всей галактике и подпортили им немало крови: слабо вооруженные крейсера мало что могли противопоставить передовым правительственным судам, поэтому частенько огребали. Тогда Гайза и начал создавать Империю Пиратов, ведь истребители почему‑то не спешили связываться с крупным линкором‑ударником, оснащённым мощными пушками и жуткой страшилкой в лице Капитана. Вот измученные пираты и поспешили примкнуть к Гайзе, надеясь на его защиту.
Споры набирали обороты, появились первые кулаки. Когда показалось, что вот‑вот начнётся драка, Мира достала из кармана маленькую стальную коробочку с кнопкой. Тонкий пальчик прикоснулся к пластику, и по залу разнёсся громоподобный голос Гайзы:
‑ Молчать!
Звуки стихли мгновенно. Пираты инстинктивно пригнулись и закрыли головы руками: пришлый Император обычно криком не ограничивался. Мира гадостно ухмыльнулась и убрала хитрый прибор обратно в куртку. Она не стала задавать прямой вопрос, только выразительно приподняла бровь, оглядывая собравшихся.
Капитаны не спешили бросаться на амбразуры, и девчонка не являлась для них авторитетом. Они молчали, выжидательно поглядывая друг на друга. Гай очень хотел высказаться, но его не только не спрашивали, но и настоятельно не рекомендовали открывать рот, ткнув в бок дулом бластера.
‑ Это серьёзное заявление, ‑ первым подал голос Ранду. ‑ И нам с этой авантюры никакой выгоды. Так что пошла ты…
Разор и Шера напряглись, готовые защищать Миру. Неизвестно, как отреагировали бы остальные пираты, но их прервал незнакомый голос:
‑ Но вам это выгодно.
К трону сделал два шага молодой мужчина в униформе медика галактической службы спасения. Он чуть склонил набок беловолосую голову и поднял на Миру пронзительные голубые глаза. Шера стиснула зубы, мысленно ругая себя, что проглядела незнакомца. Она обнаружила даже главу Лиги Воров в дальней стороне зала, а мальчишку‑медика проморгала! Разор наставили на него бластер, но тот лишь примирительно улыбнулся и поднял руки, показывая, что не вооружён.
‑ Ты нарываешься, белобрысый?! ‑ Ранду воспринял вмешательство как личное оскорбление. Тяжёлый кулак пиратского