А хлеб и соль всегда с тобой.
Ошибаешься, мальчик! Зла – нет.
Зло сотворить Великий не мог.
Есть лишь несовершенство.
Но оно так же опасно, как то,
что ты злом называешь.
Князя тьмы и демонов нет.
Но каждым своим поступком
лжи, гнева и глупости
создаём мы безчисленных тварей,
безобразных и страшных по виду,
кровожадных и гнусных.
Они стремятся за нами.
Наши творенья! Размеры
и вид их созданы нами.
Берегись рой их умножить.
Твои порожденья тобою
питаться начнут. Осторожно
к толпе прикасайся. Жить трудно,
мой мальчик, помни приказ:
жить, не бояться и верить.
Остаться свободным и сильным.
А после удастся и полюбить.
Тёмные твари всё это очень
не любят. Сохнут и гибнут тогда.
Пролог
Он поехал в командировку в областной центр. Там, переделав свои дела, возвращался в гостиницу. И зашёл в небольшое кафе поужинать. До отправления автобуса домой оставалось часа три. Заказал мальчишке-официанту свой нехитрый ужин: порцию риса с салатом и куском жареной рыбы, на удивление свежей и аппетитно приготовленной. Он сидел, увлечённый едой, и вдруг его внимание привлекла пара молодых мужчин, которые достаточно бурно обсуждали результаты последнего футбольного матча, на котором с треском проиграла местная команда. На столике у шумных футбольных болельщиков стояла початая бутылка водки и полдюжины пива, лежала копчёная рыба. Клубился табачный дым. «Водка без пива – деньги на ветер!» – понимающе подумал он.
Он – это молодой человек двадцати пяти лет от роду, по имени Иван, роста чуть выше среднего, сухощавого телосложения, слегка сутулый. В общем, типичный молодой человек, можно даже сказать, герой нашего времени… к сожалению. Почему к сожалению? Потому что для полного описания облика типичного героя нашего времени не хватает ещё двух деталей: сигареты и бутылки пива. Да, наш герой курит и периодически достаточно крепко выпивает.
Что заставляло его вести такой образ жизни и как ему удалось пройти уроки взаимодействия с табаком и алкоголем – вот об этом наш рассказ.
К моменту нашей встречи Иван успел окончить школу, жениться, уйти с третьего курса факультета гуманитарного вуза для того, чтобы обеспечивать семью. У него есть жена и четырёхлетняя дочь Катюшка. Он часто ездит в командировки по области на своей старенькой «шестёрке» или на рейсовом автобусе, как в тот день. Иногда печатает небольшие статьи, заметки в местной «Вечёрке».
Редкие свободные уик-энды с компанией приятелей просиживает в бане. Души не чает в дочери, но отношения с женой в последнее время сложились достаточно натянутые. Жена его, Ольга, – капризная, взбалмошная молодая особа – была очень