Nadia a jeté un coup d'œil à Bell.
Il lui a donné un lent clignement des yeux. "Qu'est-ce qu'un paon mort ?" demanda Nadia.
"Un quart d'once d'absinthe, d'apéritif, de cointreau et de whisky de seigle. Ajoutez ensuite un aibika."
"Aibika ?"
"Une fleur comestible. Je suppose que n'importe quel hibiscus ou lavande fera l'affaire."
"Merde, je crois savoir ce qui a tué le paon." Nadia est partie chercher les boissons. "Ce jeu n'est pas illégal", a déclaré M. Bell. "Et je ne suis pas glissant. Personne n'est obligé de jouer. En fait, j'en dissuade beaucoup de gens, surtout si je pense qu'ils ne peuvent pas se permettre de perdre mille dollars. Ou si je pense que leur intellect n'est pas à la hauteur".
"Les enveloppes scellées arrivent…" Elle s'est penchée vers lui. "Je vais trouver une solution, alors fermez votre clapet une minute. Vous distribuez les enveloppes, et le jeu commence. Ces gars, et les filles, ouvrent les enveloppes, sortent quelque chose, et commencent. Probablement en travaillant séparément parce que chacun veut gagner la totalité du pot."
Leurs boissons sont arrivées, et la femme a payé Nadia avec un billet de cinquante, puis elle a fait signe de partir avec la monnaie.
L'heureuse serveuse se rendit au bar et revint bientôt avec un bol de noix mélangées et un panier de chips de tortilla, plus un petit plat avec quatre fraises enrobées de chocolat. Elle s'est empressée de se rendre à une autre cabine.
"A l'intérieur de chaque enveloppe se trouve un problème à résoudre". Elle a grignoté une des fraises. "Une énigme , enveloppée dans un mystère, à l'intérieur d'une énigme, comme l'a dit un jour notre vieil ami Churchill. Et je suppose qu'il y a un manque de temps. Je me demande si chaque joueur obtient le même puzzle. Non…" Elle a levé un index. "Ne me dites pas. Je vais arranger ça." Elle a fini sa fraise, s'est léché les doigts, puis a bu son verre.
Bell a écrasé une puce en regardant Gigi entrer par la porte d'entrée.
Elle a jeté un coup d'œil à Bell, a souri, a regardé la rousse, puis a tendu les mains dans un geste d'interrogation.
Il a haussé lesépaules.
Gigi marchait le long du bar, faisant l'inventaire des marques.
"Les puzzles sont tous les mêmes, sinon c'est injuste", a déclaré la rousse. "Ils pourraient chercher la réponse sur Google, mais je suppose que cela n'aiderait pas. Vous, ou la personne qui a conçu ce jeu, ne pouvez pas contrôler la façon dont les joueurs résolvent le problème, donc ce n'est pas quelque chose qui peut être recherché. Le maître du jeu… et ce n'est pas vous, n'est-ce pas ?"
La cloche a secoué la tête.
"Le maître de jeu développe ces énigmes tous les jours. Vous avez dit que le jeu fonctionne tous les jours, non ?"
"Non, vous avezdit que ça arrive tous les soirs, mais oui, je dir ige le jeu tous les soirs. Il se termine à 21 heures et les joueurs peuvent remettre leur argent pour le prochain match à tout moment après avoir découvert s'ils ont gagné ou perdu".
"Ce type, je suppose que c'est un homme, peut-être une femme, développe un nouveau puzzle chaque jour, donc il n'est pas avare. Il doit être intelligent et réfléchi. C'est une sorte de scientifique ou de professeur. Une tête d'oeuf. Un professeur. Oui, c'est un professeur d'université qui s'ennuie tellement avec une bande d'étudiants analphabètes à la tête pleine de bouillie qu'il doit occuper son temps à faire des casse-tête, comme ce type qui développe les mots croisés du New York Times. Les mots croisés les plus difficiles à résoudre dans le pays, peut-être dans le monde, et il en fait un nouveau chaque semaine. Mais notre gars est encore plus profond, il fait un nouveau jeu tous les jours". Elle a fait tourner son Paon mort sur la table. "Je me demande qui il est." En regardant Bell, elle a levé un sourcil.
"Qui sait ? Je n'ai jamais rencontré ce type." "Donc c'est un mec. Tu lui as parlé ?"
"En fait, non, pas à la voix, seulement au texte. Je suppose que ça pourrait être une femme."
"De plus en plus curieux". Elle tendit sa boisson diluée pour que Nadia puisse la voir. "Comment l'argent est-il géré ?"
"Ok, maintenant tu me fais peur. Trop de questions."
"Je ne vais pas jouer à ce jeu si je ne sais pas exactement comment il fonctionne." "Qui a dit que vous alliez jouer ? C'est uniquement sur invitation. Et tu parles beaucoup comme un flic."
"Vous avez dit que ce n'est pas illégal."
"Ce n'est pas le cas, mais je ne veux pas être arrêté sur la base de soupçons, et devoir ensuite prouver mon innocence."
"Très bien."
Nadia a placé une boisson fraîche devant la rousse.
Elle a donné à Nadia un billet de cent dollars. "Rends-moi mes cinquante dollars." Nadia a remis les cinquante et a attendu.
"Ouais", a dit la rousse. "Gardez la monnaie."
"Oh, merci. Tu es maintenant mon doux numéro un."
"Je parie qu'elle dit ça à tous les gros pourvoyeurs de pourboires." "Probablement", a dit M. Bell.
"Ce n'est pas grave", a-t-elle dit. "Maintenant, nous allons avoir un service décent." Bell a vu la rousse faire un clin d'œil à la serveuse.
Le visage de Nadia s'est éclairci. "Où vas-tu à l'école ?" "NYU".
"Oh, merde", a dit Bell. "Quoi ?" a demandé Nadia. "Quoi ?" demande larousse. "Rien".
Nadia s'est empressée de s'occuper d'un type turbulent à une table voisine. "C'est un putain de professeur à NYU", a-t-elle dit. "Est-ce que j'ai raison ?"
Bell a fixé l'écran de son ordinateur. "Vous devez avoir une paire de boules en laiton pour penser que vous pouvez…"
Elle a saisi sa main et l'a poussée entre ses jambes. "Vous sentez une partie de l'anatomie masculine là-dessous ? J'en ai marre d'entendre dire que le fait d'avoir quelques bouts de tissus inutiles entre les jambes me donnerait, à moi ou à n'importe quelle femme, la capacité de raisonner ou de trouver une pensée originale. Elle lui a arraché la main et l'a jetée sur ses genoux.
"Ow !"
"Oui, ils ne sont pas seulement inutiles, ils sont la partie la plus vulnérable de votre corps. Si je voulais faire du mal à un homme, je lui donnerais un coup de pied entre les jambes avant de le frapper à l'oeil. Peut-être que si tu avais une paire de nichons en acier avec des tétons en laiton, tu te sentirais plus fort."
"Très drôle, mais je n'essaie pas de vous rabaisser ; je veux juste vous expliquer le jeu."
"Vous venez d'obtenir gratuitement cent dollars de touchy-feely."
"Oui, mais ce n'était pas aussi excitant que je l'avais espéré." Ce que Bell a ressenti, c'est son visage qui brûlait en défilant sur l'écran de son ordinateur.
Elle a ri. "J'aime faire pencher la balance en faveur des hommes. Vous vous croyez si supérieurs, puis une fille intelligente arrive, et vous ne savez pas comment la traiter." Elle le fixa jusqu'à ce qu'il la regarde. "Comment tu gères l'argent ?"
"Cette information, petite maligne, te coûtera un bon millier."
Il était presque 2 heures du matin quand Gigi est venue s'asseoir avec Bell. "Avez-vous inscrit Wendy ?"
"Wendy ?" "La rousse".
"Vous me l'avez envoyée ?"
"Oui.