La pareja vivía en Jacksonville, Florida, antes del despliegue inicial de Larry en Vietnam, cuando tuvieron su primer hijo, Shawn. La familia se mudó de nuevo a Hot Springs después de que Larry completara su alistamiento de cuatro años en la marina y terminara su aprendizaje de electricista. Larry estaba decidido a asegurarse de que podía ganar y ahorrar lo suficiente para que Janice se quedara en casa criando a Shawn y manejando los asuntos de la casa.
Janice eventualmente quedó embarazada nuevamente después de que los Brown regresaron a Hot Springs. Sin embargo, un mes antes de la fecha prevista para el parto, el médico les dio a Larry y Janice Brown la noticia de que no esperaban un solo hijo, sino dos.
Manda y Adam Brown nacieron con solo tres minutos de diferencia el 5 de febrero de 1974.
Algo especial
Cuando estaba aprendiendo a gatear a cuatro patas por sí mismo, Adam Brown ya había desarrollado una tendencia a meterse en problemas, para frustración de sus padres. Para cuando ya era capaz de caminar por sí mismo, no solo lo hacía, sino que también subía escaleras, vallas, escalas o cualquier otra cosa que llamara su atención en casa. Larry y Janice Brown naturalmente tenían todas las razones para preocuparse de que su hijo menor sintiera que era imparable.
Sin embargo, no solo fue la inclinación de Adam a realizar acrobacias peligrosas (para un niño pequeño) lo que se hizo obvio durante su primera infancia. Siguiendo el ejemplo de sus padres, también aprendió a ser amigable, cortés y educado incluso con los más extraños, rasgos que le servirían más tarde en la vida.
Fue durante este período que los Brown tuvieron su primer sabor de la verdadera dificultad. La crisis económica que afectó a toda América a finales de los 70 se sintió especialmente en la zona rural de Arkansas, por lo que Larry tuvo que trasladarse a Colorado para poder seguir ganando lo suficiente para poner comida en la mesa familiar. Los niños de Brown fueron los que más sufrieron por ello. Janice también sintió el dolor, pero lo soportó de buena gana y se concentró en criar a sus tres hijos para mostrarles que hacer lo correcto era lo que los mantendría sanos.
Resultó que Larry tuvo que mudarse a otro estado una y otra vez durante los dos años siguientes. Se hizo inevitable llevar al resto de la familia a donde fuera para que estuvieran juntos. El dinero era escaso, pero los Brown soportaron valientemente esta y otras dificultades como familia. Los niños aprendieron a contentarse con lo que tenían aunque no tenían mucho en comparación con otras familias.
Mudarse mucho también significaba que los niños de los Brown no tenían más remedio que inscribirse en una nueva escuela y adaptarse a un nuevo entorno más de una vez al año. Esto, como era de esperarse, afectó a Shawn, Manda y Adam, a pesar de que no tuvieron problemas para hacer nuevos amigos dondequiera que fueran, y por eso Larry finalmente decidió mudar a toda la familia de vuelta a Arkansas.
Al mudarse de nuevo a Hot Springs, Larry y Janice pusieron y comenzaron a operar su propio negocio de reparaciones eléctricas en su garaje. Con el tiempo, todo Service Electric fue ganando clientes de manera constante. Adam comenzó a jugar al fútbol americano en el quinto grado poco después, y rápidamente se ganó la reputación de enfrentarse con entusiasmo a oponentes mucho más grandes y de ser capaz de levantarse e ignorar fácilmente las lesiones que harían que otros niños de su edad siguieran llorando sin parar (incluyendo un incidente en el que se había mordido la mayor parte de la lengua). Fue por esta aparente intrepidez que sus compañeros de equipo le dieron a Adam el apodo de "Psicópata", un hecho que él relató con orgullo a su madre al volver a casa de la práctica un día.
Adam conocería más tarde a Jeff Buschmann, hijo de un oficial de la marina cuya familia se mudó a Hot Springs en el verano de 1987. Jeff y Adam se hicieron amigos rápidamente, en parte porque tenían la misma afición por las emociones y las acrobacias salvajes que los llevaron a lesionarse. Una fuente particular de emociones implicaba columpiarse en una cuerda bajo el 70 West Bridge en su ciudad natal, lanzarse alto en el aire y sumergirse en las aguas del lago Hamilton unos doce metros más abajo. Cuando un día le tocó a Adam intentarlo, la cuerda se rompió de repente y en lugar de sumergirse en el agua tan suavemente como quería, terminó golpeando la superficie con fuerza. El incidente fue una de las pocas cosas que Adam admitiría más tarde que le asustaba "casi hasta la muerte".
La manada de lobos
El año 1989 vio finalmente a Adam Brown, que entonces era un estudiante de segundo año de secundaria, cumplir su objetivo de jugar al fútbol universitario para los Lake Hamilton Wolves. El hecho de ser más pequeño que la mayoría de sus compañeros de equipo no lo perturbó en absoluto, y asistió a los entrenamientos religiosamente, aunque a menudo se encontró con que otros chicos más grandes que él lo derribaban al suelo.
Los años de la escuela secundaria también vieron a Adam y Jeff Buschmann hacer nuevos amigos en las personas de Heath Vance y Richard Williams. El amor de Adam por las locuras al aire libre era tan fuerte como siempre, pero se esforzó por ser un buen hijo, sin embargo, a menudo optó por renunciar a actividades que podrían meterlo en problemas y terminar decepcionando a sus padres.
Como era de esperar, Adam volvió a formar parte del equipo de fútbol de su escuela secundaria en su tercer y cuarto año, pero sabía que no bastaba con jugar simplemente como parte de un equipo. Sabía que el siguiente paso lógico era ayudar a que Lake Hamilton High se diera a conocer en los círculos de fútbol americano de la escuela secundaria, incluso solo dentro del estado de Arkansas. Adam entonces dirigió al equipo a través de intensas sesiones de práctica después de la escuela durante varios meses, tanto que hasta sus entrenadores quedaron impresionados por el nivel de condición física que alcanzaron cuando la temporada comenzó oficialmente.
Con Adam como líder de facto del equipo, los Lake Hamilton Wolves ganaron partido tras partido durante la temporada de 1991, llegando finalmente a las finales estatales. Los Wolves solo terminaron como subcampeones ese año, pero finalmente se dieron a conocer en todo el estado a partir de entonces.
El momento del banquete atlético de fin de año en la escuela finalmente llegó, y Adam y el resto de los Lobos de Lake Hamilton tuvieron muchas razones para celebrar. Sin embargo, la noche del banquete, celebrar sus recientes victorias en la parrilla no era lo único en la mente de Adam. Para entonces ya había decidido saltar del puente 70 Oeste —el mismo puente donde experimentó su accidente de balanceo de cuerda cuando era más pequeño— a las aguas del lago Hamilton. Para hacerlo más desafiante, lo haría desde un vehículo en movimiento.
A Adam se le ocurrió la loca idea —la más loca hasta la fecha— después de haber visto el tráiler de la película de acción Navy SEALs que se estrenaba en ese momento y que tenía como protagonista al actor Charlie Sheen. En el tráiler, el personaje de Sheen saltó intencionadamente de un jeep a toda velocidad desde un alto puente al agua varios metros más abajo. Entre otras cosas, el tráiler de alguna manera inculcó en la mente de Adam que realizar esa misma hazaña era lo más lógico. Él y sus amigos habían saltado del puente 70 Oeste en el pasado, pero ninguno de ellos lo había hecho desde una plataforma móvil, y Adam estaba decidido a ser el primero en hacerlo a pesar del mayor riesgo.
Llegó el momento de la verdad. Adam Brown saltó a la oscuridad desde la parte trasera abierta del todoterreno de Richard Williams mientras navegaba a treinta millas por hora. Sus amigos se sorprendieron de que realmente hiciera la loca maniobra, pero se asombraron aún más al verle nadar hasta la orilla y, con un poco de ayuda, salir del agua. Aunque magullado, Adam estaba más avergonzado por no haber golpeado el agua de la manera que había planeado.
Deslizamiento