– На фронт, куда же еще...
– А-а... – неопределенно протянула Аля. Потом все-таки не выдержала: – А почему не берут?
– Легкие у меня не в порядке. А еще я медицинский закончил в этом году. Говорят – в госпитале работай!
– А вы на фронт хотите?
– Кто не хочет... Только трусы дома отсиживаются.
– Я в августе под Ленинградом окопы рыла, – с гордостью призналась Аля. – На «оборонке» была то есть... До сих пор на ладонях мозоли – вот, полюбуйтесь! Меня, кстати, Алей зовут.
– Ничего, Аля, заживут ваши мозоли! – улыбнулся мужчина. – Это я вам как медик говорю. Меня, кстати, зовут Артуром.
– А по отчеству?
– Ну, не такой уж я старик, чтобы ко мне по отчеству обращаться...
У него были глаза какого-то странного, рыжевато-желтого цвета («точно у рыси!» – удивилась Аля) и хоть и хорошие, но какие-то мелковатые зубы. Она никак не могла понять – нравится ей этот человек или нет. Обычно это происходило в первые минуты знакомства, но сейчас все было не так. Может быть, потому, что Артур был старше? Или смущало то, что его на фронт не брали? «Но он же не виноват, что у него легкие больные!»
– А сколько вам лет? – задиристо спросила Аля.
– Двадцать четыре. Что, много?
– Много.
– Так много, что даже адрес свой не дадите? – снова улыбнулся мужчина.
– Зачем вам мой адрес? – старательно нахмурилась Аля, хотя самой было приятно, что такой взрослый мужчина проявляет к ней интерес.
– Может, в гости как-нибудь загляну.
Аля заколебалась. Давать ему адрес или нет? А что бабушка скажет, и соседи тоже? И вообще, стыдно кокетничать в такое время...
Но ответить Аля не успела – завыл сигнал тревоги. Она еще не успела к ним привыкнуть – от страха сердце ушло в пятки.
– Все в бомбоубежище! – выскочила из подворотни женщина с красной повязкой на руке – дежурная. – Ну, чего расселись?!. Сюда давайте, за угол!
Потом дежурная увидела двух мальчишек в конце сквера, и побежала к ним:
– Ребята, немедленно в укрытие! Что, жизнь не дорога?...
Аля вскочила, намереваясь бежать в бомбоубежище, но тут с изумлением обнаружила, что ее новый знакомый, Артур, направляется совсем в другую сторону. «Куда же он? Не понял, в какую сторону идти?» – мелькнуло у Али в голове.
И она повернула назад – за Артуром.
– Граждане, все в укрытие! – орала сзади дежурная. – Кому сказала!..
Артур бежал, не оглядываясь. Аля – за ним. Высоко в небе загудели вражеские самолеты, потом по ним захлопали наши зенитки. Задрожала земля от взрывов.
Было невыносимо страшно, но Аля, невольно пригибаясь, и прикрывая голову руками, короткими перебежками мчалась за Артуром. Может, человек от неожиданности голову потерял – ну как такого бросить на произвол судьбы?! Помочь же надо!
Потом Аля заметила, что Артур не выглядит испуганным и потерявшим от неожиданности голову человеком. Он явно и целенаправленно куда-то торопился.
«Может, у него дома кто остался? Мама или бабушка тоже,