Алексей молча поднялся, помог встать девушке и даже выдавил нечто, смутно похожее на улыбку:
– Ну, пошли. Показывай дорогу, лесная красавица!
Получилось неискренне и как-то до тошноты наигранно – аж самому противно стало. Но девушка этого не заметила, двинувшись сквозь послушные ее воле заросли. Капитан вздохнул и потопал следом, даже не пытаясь привести в порядок спутанные мысли и чувства – проще было вообще ни о чем не думать. Впрочем, хватило его ровно на десять минут молчаливого похода.
– Яллаттан!
Девушка с готовностью обернулась.
– Да, Аллексей? – именно так, с двумя «л», переспросила она. – Твой иметь задать вопрос для мне… для я?
– Угу, иметь… – капитан мрачно засопел, раздумывая, как бы получше выразить свою мысль. Ничего путного в голову не приходило, и он брякнул прямо: – Слушай, ты что, вправду эльфийка? – и, словно боясь, что она его все-таки не так поймет, поспешно добавил: – Ну, понимаешь, в моем мире эльфы, гномы, орки, маги там всякие – это просто сказки, выдумки. Жанр такой – «фэнтези» называется. А на самом деле ничего этого не существует; вообще не существует, понимаешь?
Остановившись, девушка медленно обернулась, грустно покачав головой:
– Я не быть выдумкой. Я есть живой эльфийска. Я можно потрогать, я мочь чувствовать радость, грусть, боль. Когда грустно – я плакать, когда весело – смеяться. Раньше я чаще смеяться; не люблю, когда грустно, – словно в подтверждение своих слов она улыбнулась. – Понимаешь? Я тоже есть живой! Такой, как есть ты. Совсем такой…
Она подошла совсем близко и снизу вверх заглянула в его глаза:
– Я еще могу делать вот так, – поднявшись на цыпочки, девушка легко, едва-едва коснувшись, поцеловала его в губы. – Вот так!
В зеленых, таких же переливчатых, как и ее сарафан, глазах сверкнул озорной огонек.
– Старший говорить, так нельзя делать для незнакомый! Но ты уже теперь есть знакомый, правда? Мне было очень сильное везение увидеть ты первым, потому что ты будешь важность для наш мир, я знаю. Но теперь надо снова уходить, тебе повезло, что я найти тебя первым. Есть опасность для ты, для я, для весь мир. Пойдем. Надо успевать до темнота.
Девушка встряхнула гривой волос и неожиданно протянула Алексею руку:
– Пошли рядом, ты и я. Я уметь чувствовать этот лес, все деревья, каждый травинка и лист. Смотри, это очень простое, потому я не понимать твой удивление, – она слегка повела рукой в сторону, открывая скрытую в зарослях тропинку. – Видишь, лес слушаться меня, это