– Будем надеяться, что сбоя не произойдет! – произнесла оптимистка Танька.
Мужчины обсуждали план охоты.
– И куда мы пойдем на этот раз?
– Начнем поиски с того места, где мы нашли Олега.
На этот раз впереди отряда шел Валя. Внезапно зауважавший своего бывшего одноклассника Витька двигался рядом, но все же на полшага сзади. И все время допытывался, где Валя купил оружие, дорого ли дал и трудно ли получить разрешение на его хранение и ношение.
– Жаль, среди нас нету охотников, – внезапно произнес Коля. – Пистолет – это хорошо. Но лучше бы охотничье ружье.
– Ага, или автомат, – откликнулся Серега, за которым тащилась беременная Карина.
Она и на этот раз не отказалась от похода. Это было уже просто глупо. Тем более что мужчины вообще не хотели брать с собой женщин. Но те неожиданно бурно возмутились:
– Ночью брали, а сейчас чего?
– Ночью все пьяные были, – пытались втолковать им мужчины. – И не думали мы, что зверь настолько опасен.
– Ночью брали, а сейчас день. Мы тоже пойдем.
Одним словом, пошли все, кроме покусанного Олега, который благоразумно спал в своей кровати. И знать не знал о предпринятой его новыми знакомыми авантюре.
Идти пришлось долго. Гораздо дольше, чем ночью. Одно время Кире даже показалось, что они заплутали. Но в конце концов впереди замаячило что-то знакомое.
– Ну вот и лесок, где мы нашли Олега, – произнес Коля.
Это и в самом деле был он. На земле еще оставались следы борьбы и пятна крови. А на колючем кустарнике клочья костюма Олега. Из всех собравшихся только Валин дед немного разбирался в премудростях следопытства. Его лицо выражало откровенное недоумение.
– Говоришь, псина напала на человека? – спросил он у внука. – Странно мне это слышать.
– Отстань, дед, – отмахнулся Валя. – И так голова пухнет. А тут еще ты ворчишь!
– Я по делу ворчу! И не ворчу вовсе, а так прямо и говорю! Странно это.
– Папа, что ты там увидел странного? – обратилась Евгения Валентиновна к отцу.
– По следам выходит, что зверь к человеку и не приближался. Как же он его тогда покусал-то?
– Зверь в другом месте напал. А сюда Олег прибежал, чтобы спрятаться в кустах.
Дедушка понимающе покивал головой. Но выражение недоумения все равно оставалось на его лице.
Остальные между тем заспорили, куда им идти дальше.
– Вот туда!
– Нет, туда!
– Надо идти по следам собаки, – настаивал Коля.
– Это и не собака, и не волк, – снова встрял в разговор Валин дед. – Вы уж мне поверьте. Я на своем веку достаточно повидал и тех и других.
При этих его словах все замолчали. И настороженно посмотрели на старого охотника.
– Кто же это тогда? – ощущая в груди холод и неприятное томление, спросила Кира.
– Помесь. Как теперь говорят, метис.
– Монстр?
– Никаких монстров