Арсений тяжело дышал.
– Ох и устал я! – произнес он наконец. – Сил больше нет. Хотите услышать мой рассказ?
– Только давайте выйдем наружу, – попросила Алиса. – Там нас Кора ждет.
Они вышли из палатки. С болот тянуло сыростью, кричала какая-то птица.
По небу неслись серые облака.
Кора сидела на большом камне и делала вид, что ничего не случилось. Алиса тоже сделала вид, что ничего не случилось. Каждый человек имеет свои слабости. А отважная Кора боялась тараканов.
– Теперь рассказывайте, – сказала Алиса.
И тогда Арсений Патрикеев поведал о своих приключениях. С того момента, когда он привел на поводке домой свою невесту.
Как оказалось, его злоключения на этом не кончились.
Через неделю после этих событий, все еще ожидая телеграммы от мамы с советом, как превратить лягушку в царевну, Арсений снова пошел на болото.
И вдруг увидел, как в тростниках блестит что-то золотое.
Арсений очень удивился и поспешил в том направлении.
И – представьте себе! – увидел там еще одну лягушку в золотой короне. Крупнее прежней!
Сначала он решил, что это его невеста, которая сбежала из палатки. Но потом он сообразил, что первая лягушка была бурая, а эта – зеленая.
Ну что ему оставалось делать?
Он даже стрелять не стал – благо и лука с собой не было, – а привязал лягушку на веревку и отвел домой, где уже сидела первая невеста.
– И вы не поверите! – закончил свой рассказ геолог Арсений. – За последний месяц я поймал и привел к себе четырех царевен. Уходить не собираются, хотя дверь всегда открыта. И мне приходится их кормить!
– Как кормить? – удивилась Алиса. – А что же они едят?
– Как любые лягушки, они едят насекомых, – ответил Арсений. – К счастью, моя добрая мама покупает на птичьем рынке корм для лягушек, запаковывает его и посылает мне космической почтой. А это, скажу я вам, довольно дорогое удовольствие.
Так разрешилась тайна тюка, из-за которого Алиса с Корой промокли с ног до головы.
После этого Арсений распаковал тюк, набрал полную кастрюлю тараканов, накрыл ее крышкой и пошел в другую палатку кормить своих невест.
Алиса с Корой пошли следом.
Геолог любовно украсил жилище заколдованных царевен. Их палатка представляла собой маленькое болотце с кувшинками и камышами. На краю болота из воды поднимались зеленые кочки, а на кочках совершенно одинаково сидели четыре лягушки, каждая ростом с собаку, у каждой на голове золотая корона, глаза выпученные, животы желтые, лапы толстые, а взгляд бессмысленный.
При виде Арсения его невесты принялись разевать пасти, показывая, какие они голодные.
Арсений открыл крышку кастрюли и высыпал тараканов, жуков и тарантулов в болотце.
Лягушки тут же оживились, заквакали и кинулись в воду.
Они носились со скоростью звука, даже не разглядишь! Лягушки хватали насекомых, забрасывали их себе в пасти. Ам! Шмяк! И готово!
– Вот вы и познакомились с моими невестами, – сказал геолог. –