Французская юридическая наука различает понятия «чиновник» и «государственный служащий». Чиновниками во Франции признаются служащие центральной государственной администрации и администрации регионов, департаментов, коммун и их учреждений. Не входят в понятие чиновников государственные служащие парламента и судьи судов общей юрисдикции. Чиновники, выполняющие сходные функции, объединены в специальные штаты (корпусы), например штат учителей, штат секретарей членов парламента и т. д.
Французское законодательство о государственной службе предусматривает разделение чиновников на четыре класса: А, В, С, Д. Классы делятся на ранги, ранги – на ступени. Чиновник зависит в большей степени не от занимаемой должности, а от ранга, к которому он принадлежит. Так, если должность упраздняется, чиновник имеет право на занятие другой должности в рамках своего ранга.
Муниципальная служба во Франции не имеет самостоятельности, являясь подвидом государственной (публичной) службы, наряду с общегосударственной и медицинской.
Служащие во Франции имеют право на достойное вознаграждение, участие в профсоюзных объединениях, содержание жилища и т. д. Служащим запрещено участвовать самим или через третьих лиц в деятельности предприятий, контролируемых тем государственным органом, в котором они служат.
За неисполнение своих обязанностей государственный служащий несет уголовную и дисциплинарную (предупреждение и выговор, понижение в ступени, временное отстранение от должности сроком до 15 дней, лишение звания, временное отстранение от должности сроком от 6 месяцев до 2 лет, увольнение) ответственности.
Французское законодательство устанавливает несколько предпосылок, наличие которых необходимо для замещения государственных должностей:
1) наличие французского гражданства;
2) обладание политическими правами;
3) соблюдение законов;
4) положительное отношение к законам о службе в армии;
5) физическая пригодность.
В основном замещение государственных должностей во Франции происходит путем проведения конкурса, который бывает трех видов:
1) внешний (для лиц, впервые поступающих на государственную службу);
2) внутренний (в рамках должностного карьерного роста);
3) смешанный.
Конкурс объявляется постановлением министра того министерства, в которое происходит набор служащих. В этом постановлении должен быть установлен порядок проведения конкурса, а также основные требования к претендентам.
Замещение высших должностей происходит не по конкурсу,