Географические карты – важнейший источник географических знаний. По картам определяется местоположение абсолютно всех элементов земной поверхности:
1) материков;
2) океанов;
3) гор;
4) рек и озер;
5) государств и городов.
По картам можно получить также основные сведения природного и социально-экономического характера:
1) о рельефе;
2) о климате, потоках воздушных и океанических масс;
3) о животном и растительном мирах;
4) о природных комплексах;
5) о размещении и миграции населения;
6) о промышленной структуре регионов;
7) о сельскохозяйственных угодьях.
Географические карты предоставляют исчерпывающую информацию по любому интересующему человека вопросу, поскольку эти карты являются систематизированным конечным результатом работы огромного количества научных экспедиций. Отличительной чертой карт от любого другого вида справочного материала является наглядность представления информации, как правило, дающая возможность одновременного обзора обширных регионов Земли. Так в физических и геологических целях географические карты позволяют:
1) видеть взаимное расположение и форму материков и океанов;
2) соотнести расположение крупных островов;
3) оценить расположение горных хребтов.
Все эти информативные сведения, в частности, позволили в 1912 г. выдвинуть гипотезу дрейфа континентов в результате распаде некогда единого массива суши, суперматерика – Пангеи. Исследование закономерностей образования и расположение главных форм рельефа позволяет сделать вывод о том, что раскол Пангеи (первоначально на два сверхматерика) – Лавразию и Гондвану – имел место около 600 млн лет тому назад. Значительно позже (около 200 млн лет тому назад) произошел раскол Гондваны на:
1) Африку с Аравийским полуостровом, упершимся в Азию;
2) Южную Америку;
3) Антарктиду;
4) Австралию с полуостровом Индостан, врезавшимся в южный берег Азии. Около 200 млн лет тому назад раскололась также и Лавразия (на Евразию и Северную Америку). Без наличия