От шпиля над воротами отделился сгусток тени, неуклюже прокатился по стене и исчез внизу.
«Убей… убей… убей…»
«Убив Ее, я убью себя».
7
Процессия медленно продвигалась по лесной дороге. Алесса явно переоценила погоду и столь же явно не желала этого признавать. Старательно обходя лужи, постоянно смахивая рукой стекающие по лбу капли, она, сцепив зубы, упрямо шла вперед. Ее еще недавно пышные черные волосы, уложенные в изящную прическу, закрепленные драгоценной заколкой, теперь растрепались, отдельные пряди слиплись воедино, а заколка съехала набок.
– Каково чувствовать себя мокрой кошкой? – смеясь, спросил Кристэн.
– Заткнись! – не расцепляя скулы, велела Алесса.
– Заставь меня, – игриво предложил дуэлянт.
– Прекратите, пожалуйста, вы оба, – донесся из-под навеса слабый голос.
Несколько раз колеса застревали в грязи, и тогда Кристэну приходилось спрыгивать с козел и вместе с проклинающей свою жизнь Алессой плечом выталкивать карету из очередной колеи. В первый раз Рика предложила помочь, на что Кристэн и Алесса, не сговариваясь, одновременно недоверчиво хмыкнули. И теперь девушка только молча сидела внутри, становясь от часа к часу все мрачнее и мрачнее.
А вот Кристэн, наоборот, испытывал легкую эйфорию и прилив сил. С дождем к нему возвращался былой задор и желание ощущать жизнь. Не сражаться, как раньше, а просто радоваться потому, что ты можешь это делать. Хотелось раскинуть руки в стороны и бежать навстречу ветру, лицом ловя падающие с неба капли. И смеяться просто так, без повода.
– За нами кто-то едет, – произнесла Алесса.
– Попытаемся оторваться? Свернем в чащу? Остановимся и встретим их? – деловито предложил Кристэн.
– Кто? Что они хотят? – настороженно спросила Рика.
– Пока не знаю, – ответила героиня, проигнорировав дуэлянта. – Может быть, и ничего. Но я слышу их позади уже полчаса, хотя мы с тех пор проехали пять развилок.
Повисла зловещая тишина.
«Ну, вот надо же было такую поездку испортить», – расстроился Кристэн, тем не менее прислушиваясь к дождю.
Сначала он не услышал ничего особенного, кроме журчания воды и крика какой-то охмелевшей от непогоды пичуги. Но когда он уже готов был высказать очередную колкость по поводу мнительности их проводницы, вдалеке, на краю слуха раздался конский топот.
– Это один всадник, – озадаченно произнес он.
– Один, – подтвердила Алесса, прищурившись, осматривая Кристэна, как будто увидела его в первый раз и теперь оценивала. – И он следует за нами почти с самой Ардеи. После некоторых развилок мне казалось, что он свернул в другую сторону, но через полчаса топот слышался снова.
– Не надо, вы меня пугаете! – пропищала из глубины кареты Рика.
Дальше ехали молча. Проклятый топот слышался уже постоянно, и Кристэн не мог точно