Действие уголовного закона в пространстве – это вопрос определения территории, на которой применяется уголовный закон. Данный вопрос решается уголовным законом на основании специальных принципов. Это: территориальный принцип (ч. 1 ст. 11 УК), принцип гражданства (ч. 1 ст. 12 УК), реальный и универсальный принципы (ч. 3 ст. 12 УК), принцип выдачи преступников (ст. 13 УК).
Территориальный принцип действия уголовного закона означает, что лицо, совершившее преступление на территории Российской Федерации, подлежит ответственности по УК независимо от того, является это лицо гражданином России или какого-либо другого государства или лицом без гражданства (за исключением лиц, пользующихся правом экстерриториальности, т. е. неприкосновенностью: послов, поверенных в делах, членов их семей, членов парламентских делегаций и т. д. Это право распространяется на их служебные и жилые помещения, транспорт). Под территорией Российской Федерации в соответствии с Законом РФ «О Государственной границе Российской Федерации» понимаются находящиеся в пределах Государственной границы – суша (земельная территория), воды (внутренние и территориальные прибрежные морские воды шириной 12 морских миль), континентальный шельф (поверхность и недра морского дна за территориальными водами до глубины 200 м и глубже, пока глубина позволяет разработку естественных богатств), исключительная экономическая зона (в пределах 200 морских миль, считая от линии наибольшего отлива), недра (пространство под сухопутной и водной территорией без ограничения глубины), воздушное пространство (воздушное пространство над сухопутной и водной территорией). К территории Российской Федерации приравниваются гражданские речные, морские, воздушные суда, приписанные к определенному порту России и находящиеся в открытом море или