Сингх открыл рот, потом закрыл, внимательно посмотрел на Мауи, снова открыл рот и приказал своему помощнику:
– Стоян, бери эту парочку и веди в наш фургон. Шкуродёрам не отдавай. Сам отвечаешь за их сохранность. Всё, иди! А с вами, дорогая мадам Сантуш, мы продолжим разговор здесь или в камере нашего уютного полицейского участка, – добавил Раджит. – Как вы предпочитаете?
Что выбрала Эшперанса, Мауи не узнал, потому что полицейский аккуратно, но настойчиво подталкивал его к выходу. Александра забрала со стойки свою папку и последовала за ними.
Сразу за дверями три крупные крысы с перекошенными от злости мордами ругались с двумя полицейскими мышами, стоящими на посту. Те наотрез отказывались пропустить крыс внутрь, пока не разрешит командир. Увидев Мауи, крысы совсем взбеленились и полезли вперёд:
– Да вот же он! Вот беглый раб! Давайте его сюда!
На их плащах мышак разглядел эмблему: цепь, зажатая в кулаке. За рыбаком пожаловали ловцы беглых рабов, или шкуродёры. Их так называли за отвратительную привычку спускать шкуру с невостребованных пленников.
Один крыс держал ошейник на длинной верёвке, а его коллеги махали лапами, норовя достать Мауи.
– А ну, назад! – крикнул Стоян. Его шерсть вздыбилась от злости, а глаза сверкали яркими угольками.
Полицейские вскинули дубинки. По-честному, им хотелось врезать крысам – шкуродёров никто не любил. Вот только ловцы рабов не были готовы всерьёз драться с мышами. Получив отпор, они отошли немного и смотрели люто.
Стоян проводил Мауи и Александру до полицейского фургона, запряжённого парой землероек.
– Дай нам хотя бы списать номер с его ошейника! – крикнул вслед старший шкуродёр. – Так требует закон! Ты же не будешь препятствовать?
– Списывайте, – разрешил Стоян, но близко шкуродёра не подпустил. Он приказал Мауи снять шарф и громко прочитал номер. Ловец рабов записал цифры в блокнот, у которого была подозрительно знакомая обложка: похоже, на неё пошла чья-то серая меховая шкура.
– Мы сообщим хозяину раба, что нашли его, а вы его забрали, – угрюмо прогудел ловчий. – Пусть сам с вами разбирается.
– Это ваше право.
Помявшись ещё немного у фургона, шкуродёры отошли и встали поодаль, не спуская глаз с упущенной добычи.
Мауи немного потряхивало: его жизнь висела на волоске. Если Стоян отлучится хоть на минутку, то крысы набросятся на фургон и сделают что-то страшное. Что именно, Мауи не знал, но перед глазами стояли засаленные шерстинки на обложке блокнота.
Александра вздохнула с облегчением, когда в дверях бара появился Раджит Сингх. Он шёл один, без госпожи Сантуш, и было непонятно, то ли он отпустил её, то ли её привезут следом. Инспектор даже не взглянул на ловчих. Стоян помог ему забраться на козлы, сам уселся рядом и приказал трогать.
Землеройки