Африкан… Милый вежливый дедуля. Полунищий пенсионер, обстановка квартиры которого тянет минимум на пятьдесят тысяч зеленью. (Это если не считать картин, фарфора и серебра.) Почему он был таким скрытным? Когда я привозил ему мешки с сахаром и крупой или ковры из химчистки, он дальше лестничной площадки меня не пускал и все перетаскивал в квартиру сам, хотя силенок у него, по идее, было маловато, что в такие преклонные годы вполне естественно. Тогда я не придавал этому факту большого значения, считая это стариковским капризом, но теперь вся история начинала видеться мне в другом свете.
– Что загрустил, старина?
Вопрос прозвучал над ухом как выстрел, я вздрогнул и резко отклонился назад.
– Да ты, брат, совсем сдал. В Чечне пулям не кланялся, а на гражданке мух начал пугаться.
– Пеха?! Ты по-прежнему ходишь неслышно, как кот.
Возле столика стоял мой закадычный армейский дружок Петр Симаков. Я не видел его как минимум пять лет. Он куда-то уехал, и за все это время я не получил от него ни письма, ни телефонной весточки. Пеха как в воду канул. Я даже начал подумывать, что с ним стряслась какая-то беда.
– Так ведь нашу выучку не пропьешь и не потеряешь. Ну здорóво, Алекс…
Мы обнялись и расцеловались. Я махнул рукой Чаберу, который внимательно наблюдал за нашими лобзаниями, тот понимающе кивнул, и вскоре мой столик ломился от хорошей выпивки и еды.
– Круто… – сказал Пеха, с восхищением глядя на это гастрономическое изобилие. – Давно такого не едал. Это же сколько все это стоит по нынешним временам? Я маленько отстал от современной жизни.
– За деньги не переживай. Я угощаю.
– Хрен ты угадал! Думаешь, я пустой? Хе-хе… – Пеха вытащил из кармана бумажник, раскрыл его, и я увидел, что он плотно набит баксами. – Так что сегодня моя очередь платить по счетам.
– Никак получил наследство? – Я был удивлен и заинтригован.
– Потом расскажу. А пока давай выпьем за встречу.
Мы выпили, съели по бутерброду с икрой и сразу же повторили. «Между первой и второй промежуток небольшой – чтобы даже пуля не пролетела», – шутили мы в армии. Немного утолив голод, Пеха закурил и с удовлетворением откинулся на спинку креслица.
– А что, брат, хорошо тут у вас… – сказал он и окутался сизым дымным облаком.
– Как ты здесь оказался? Ведь твой дом на другом конце города.
– Зазноба тут моя живет. Вернее, жила. Приехал навестить.
– Куда-то съехала?
– Хуже. Вышла замуж… зараза! Вот и верь бабам. Клялась, что будет ждать, но едва я уехал, как спустя полгода ее потащили в ЗАГС. И уже, кстати, брюхатую.
– Все, что ни есть, – к лучшему, – заявил я философски.
– Может, и так.
– Не горюешь?
– С