Потом поднялся, пристроился перед портретом мужчины с бакенбардами и долго, очень долго стоял, погруженный в свои мысли.
Вернулся домой, не замечая холодного проливного дождя. Время от времени что-то произносил вслух. Он разговаривал с дамой в непромокаемой косынке.
15
– Портреты?
– Да, а что?
Том Брюс Шепперд сказал, взвешивая каждое слово:
– Джаспер, ты не умеешь рисовать.
– В самом деле. Замысел в том, чтобы писать их словами.
Через пару недель после утра в галерее Джаспер Гвин позвонил Тому, чтобы сообщить новость. Хотел еще сказать ему, чтобы перестал посылать договоры на подпись, которые так и валяются в нераскрытых конвертах. Но прежде всего позвонил, чтобы сообщить новость.
Сказал то, что был должен сказать: дескать, долго искал новую работу и теперь наконец нашел. Том воспринял новость в штыки.
– У тебя есть работа. Писать книги.
– Я бросил, Том. Сколько раз нужно повторять?
– Никто на это не обратил внимания.
– Что ты хочешь сказать?
– Что ты можешь хоть завтра начать заново.
– Прости, но даже если бы я решился на такую нелепицу и снова начал писать, с каким лицом, по-твоему, я стал бы делать это после моей статьи в «Гардиан»?
– Твой перечень? Гениальная провокация. Действо авангардиста. И потом – думаешь, кто-то еще ее помнит?
Том был не просто литературный агент: именно он открыл Джаспера Гвина двенадцать лет назад. Они тогда ходили в один и тот же паб и однажды до закрытия проговорили о том, что написал бы Хемингуэй, если бы в шестьдесят два года не застрелился из охотничьего ружья.
– Ни хера ядреного он бы не написал, – настаивал Том.
Но Джаспер Гвин не соглашался, и в конце концов Том почувствовал, несмотря на четыре темных пива, что этот человек разбирается в литературе, и спросил, кто он по профессии. Джаспер Гвин сказал, и Том попросил повторить, поскольку никак не мог поверить.
– Я бы принял вас за преподавателя или журналиста, что-то в этом роде.
– Нет, ничего подобного.
– Ну… жаль.
– Почему?
– Я пьян и не имею ни малейшего понятия.
А вы знаете, кто я по профессии?
– Нет.
– Литературный агент.
Вытащил из кармана визитную карточку и протянул ее Джасперу Гвину.
– Если однажды вам случится что-нибудь написать, не судите меня строго и не забудьте обо мне. Знаете, это случается со всеми, рано или поздно.
– Что случается?
– Что-нибудь написать. – Подумал минутку и добавил: – И естественно, забыть обо мне.
Больше они об этом не говорили, а когда встречались в пабе, охотно садились вместе и часто обсуждали книги и писателей. Но однажды Том открыл огромный желтый конверт, пришедший с утренней почтой. Внутри был роман Джаспера Гвина.