– Вы же не забыли, что у нее сегодня день рождения?
Черт!..
Он резко выпрямился и схватил трубку телефона.
– Привет, Джо. С днем рождения.
– Спасибо.
Она не упрекнула его, хотя прекрасно знала, что он забыл про ее день рождения. Майкл еще не встречал людей, способных так управлять своими чувствами, как Джолин, которая никогда не позволяла себе вспылить. Иногда ему казалось, что небольшая ссора оживила бы их брак, но для ссоры нужны двое.
– Я искуплю свою вину. Может, ужин в каком-нибудь местечке с видом на гавань? Где мы еще не были?
Предупреждая возражения Джолин (неизбежные, поскольку это была не ее идея), он сказал:
– Бетси уже достаточно взрослая и сможет пару часов присмотреть за Лулу. Мы будем всего в миле от дома.
Этот спор у них длился уже около года. Майкл считал, что двенадцатилетняя девочка вполне годится на роль няньки; Джолин возражала. Как всегда, в большинстве случаев последнее слово всегда за Джолин. Майкл уже привык к этому, но это ему осточертело.
– Я знаю, как ты занят с делом Уорнера, – сказала она. – Может, я накормлю девочек пораньше и отправлю наверх смотреть кино, а потом приготовлю для нас чудесный ужин? Или возьму что-нибудь в бистро – нам же нравится, как там готовят.
– Ты уверена?
– Главное, что мы будем вдвоем, – сказала она.
– Ладно, – согласился Майкл. – Я вернусь домой к восьми.
Не успев положить трубку на рычаг, он уже думал о другом.
2
Джолин тщательно выбирала наряд. Они с Майклом целую вечность не ужинали вдвоем, и ей хотелось, чтобы этот вечер стал особенным. Романтичным. Накормив девочек, она приняла ванну с ароматической пеной, побрила ноги, втерла в кожу лосьон с запахом цитрусовых, затем надела удобные джинсы и черный пуловер.
Спустившись, она увидела, что Бетси делает уроки за кофейным столиком, а Лулу устроилась на диване и, завернувшись в любимое желтое одеяльце-накидку, смотрит «Русалочку». На столе остатки импровизированного праздника в честь дня рождения – торт с дырками от свечей, розовый дневник, который Бетси подарила матери, блестящая заколка для волос, преподнесенная Лулу, и мятая оберточная бумага и разрезанные ленточки.
– Пусть она мной не командует, – сказала Лулу, когда Джолин вошла в комнату.
– Скажи ей, мама, чтобы она заткнулась. Я пытаюсь делать уроки, – ответила Бетси. – Она слишком громко поет.
И началось. Голоса девочек, старавшихся перекричать друг друга, звучали все громче.
– Пусть она мной не командует, – решительно повторила Лулу. – Скажи ей.
Бетси закатила глаза, выскочила из комнаты и, громко топая, взбежала по лестнице.
Джолин чувствовала, как ее захлестывает волна отчаяния. Она и представить себе не могла, как трудно приходится родителям подростка. Эта девчонка постоянно закатывает глаза. Попробовала бы так себя вести сама Джолин – от отцовской оплеухи полетела бы через всю комнату.
Лулу подбежала к ящику с игрушками в углу гостиной и,