И – странно, конечно, – ему казалось, что все это как-то не всерьез. Координаторы уже что-то решили. А его позвали, чтобы убедиться. Или передумать.
Наконец все понемногу умокли, и Пабло ободряюще улыбнулся Диму:
– Мальчик мой, ты уверен, что сможешь сплотить кланы вокруг себя?
Уверен? Нет. Быть таким же беспощадным, как альтер эго, он не мог. Придется придумывать что-то другое. Нет, не уверен. Но слишком многое от этого зависит.
– Я должен.
Воцарилось молчание.
– Ну что? – Даниэль вдруг солнечно улыбнулся. – Убедились, коллеги?
– Более чем. Кажется, мы получили много больше, чем рассчитывали…
– Теперь у нас есть надежда.
– Что ж… Да будет так, – наклонил седую голову старик Пабло.
Согласно кивнул Даниэль. Их примеру последовали Нинне (кому, как не ей, было знать, насколько правдивы слова Дима о слабеющем барьере и грозящей всем беде) и Светлана. Но Савел не был бы Савелом, если бы промолчал:
– Кординатор Пабло, я, конечно… – Он собирался сказать «вас весьма уважаю», но был прерван Александром. Тот сказал, пристально глядя на сына:
– Я верю в тебя, Вадим. В вас с Лёшкой, – поправился он.
Папа… отбивающийся от серых… «Дим, домой!»… Димка успевает заметить, как отец падает на траву… Нет. Этого уже не будет. Не допущу.
– Мы верим тебе. Прости нас за это испытание.
Испытание?
Первый нож ткнулся в землю у ног, выбив искры из гранитной щебенки.
– Стоять.
– Нельзя!
– Кому нельзя? – Лина старательно улыбнулась, глядя в суровые детские лица. – Что, и наследнице тоже? Или мать назвала другую преемницу?
Юные фениксы переглянулись.
– И с чего бы это кому-то запрещен ход в пещеру Пламени?
– Не знаем. – Светленькая Полинка сердито нахмурилась. – Но тебе – нельзя. Приказ.
– Изложите подробно.
Лина несколько раз тренировала девчонок на общих сборах, а дисциплина у фениксов была на высоте, поэтому те среагировали моментально:
– Стоять на страже. Никого не пускать. Внутрь не входить.
– А как не пускать?
Самая младшая, Ульяна, ответила, явно кого-то цитируя:
– Всеми средствами.
Ага. А ножи-то по-прежнему на изготовку. А в ход-то пустят не задумываясь. Убить не убьют, но хоть раз да поранят. А подранком она мать не остановит.
– А если, предположим, этот «кто-то» решит сдаться?
Девочки снова переглянулись.
– Ты, что ли, сдаваться, собираешься?
– Ну, предположим.
Время уходит… Нет его. Совсем нет. Ни на какие хитрости нет.
– Не знаю… – начала Полинка.
– Пропустите меня, – попросила-потребовала Лина. – Девочки, бывает в жизни так, что выбирать надо, кому верить. Пропустите. Я должна спасти Марианну и Анжелику. Пожалуйста…
– …замечены