Чалын окружили девочки. Они с восторгом рассматривали рысёнка и трогали его пушистые кисточки. Мурлысу это не нравилось, он злился, отбивался от назойливых хохотушек лапой и скалился. А их это только раззадоривало.
– Сейчас как полосну, мало не покажется, – замахнувшись лапой с выпущенными острыми когтями, прорычал Мурлыс.
– Как, ты уже разговариваешь?! – удивилась Чалын, широко раскрыв глаза.
– Ну да, – не опуская лапу, спокойно ответил тот. – Мне уже два месяца от роду.
– Что? Что он сказал? – наперебой загалдели любопытные девочки.
– Мурлыс устал, отнесу его в аил, – отвязалась от них Чалын.
Она прижала рысёнка к груди и отошла в сторону. Девочки сразу же нашли себе другое занятие. Поднявшись на пригорок, они высмотрели крутящихся в толпе мальчишек и стали за ними наблюдать. Те поочередно кидали чекан в старое засохшее дерево с отломленными ветками.
Дочь хана подошла к коновязи, и присев рядом с Ак-Боро, пребывающим в компании двух гнедых приезжих лошадей, отпустила рысёнка. Тот встал, расставил широкие лапы, поднял голову и посмотрел на коня.
– Ак-Боро, это Мурлыс, – представила нового друга Чалын.
– Вообще-то, меня зовут Рыс, – возразил маленький зверь.
Конь от изумления помотал головой и тут же переспросил:
– Так как тебя зовут?
– Рыс-Мурлыс, – рассмеявшись, ответила за него девочка. – Тебя теперь так звать будут.
Рысёнок приподнял нос и отвернулся.
– Ух, какой важный, – подметил Ак-Боро, коснувшись мордочки зверька своим пушистым хвостом.
– Но, но! – возмутился Рыс-Мурлыс.
– Куда поедем? – заржал конь. – Указывай дорогу!
На шутку Ак-Боро рысёнок никак не отреагировал, она показалась ему некстати. А вот лошадям, напротив, она пришлась как раз по нраву и они рассмеялись.
– Рыс-Мурлыс, почему ты раньше молчал? – поинтересовалась Чалын.
– А меня никто ни о чём и не спрашивал, – ответил тот.
– А мама у тебя есть? – полюбопытствовала девочка.
– Есть, – завалившись набок, как-то печально ответил рысёнок. – Но я не знаю где она и мой брат. Когда они в логове спали, я зайца увидел и решил его поймать.
Тут Рыс-Мурлыс, подыгрывая себе, перевернулся на живот, поджал под себя передние лапы и насторожился. Всё его внимание переключилось на хвост белогривого соседа. Ак-Боро уловил намерения рысёнка и чуть подёрнул хвостом. Рыс-Мурлыс прыгнул на воображаемую добычу, но промахнулся, белогривый конь успел убрать хвост.
– И что, не догнал? – тут же спросил Ак-Боро.
– Нет, ушёл, – ответил рысёнок и продолжил, – я решил его выследить, убежал далеко и потерялся. Искал, искал их, – Рыс-Мурлыс заходил кругами, – да так и не нашёл. Затем меня схватила, ну… человеческая змея…
– Верёвка, – поправила его Чалын.
– …и не отпускала, – закончил зверёк.
– Рыс-Мурлыс, не