Несмотря на то что в середине XVIII в. Чехия была лишь одной из отдаленных областей Австрии, а Прага оставалась провинциальным городом, именно во время правления Марии-Терезии в стране началась новая эпоха, продолжившаяся при ее сыне, который с 1770-х гг. был соправителем матери.
В 1773 г. на территории Чехии Габсбурги запретили деятельность ордена иезуитов – одной из самых одиозных католических организаций. В 1775 г. было отменено крепостное право, а в 1791 г. – введено всеобщее начальное образование и отменены привилегии церкви.
Иосиф II (1780–1790 гг.), продолжавший дело матери, обращал большое внимание на внутреннюю политику империи. Устранение безоговорочной власти католической церкви способствовало развитию науки и культуры. После издания закона о веротерпимости Иосиф II ликвидировал более 20 монастырей и 35 храмов и часовен, имущество которых перешло в распоряжение государства. Некоторые монастыри были разрушены, часть стала использоваться под казармы.
Мария-Терезия
Церковная реформа создала предпосылки для реформ в сфере образования – в Праге были открыты новые начальные школы, реорганизована система гимназического образования, открыта средняя женская школа.
Вторая половина XVIII в. ознаменовалась экономическим ростом и быстрым развитием промышленности в Чехии. В связи с увеличением количества новых промышленных предприятий в Праге появились новые районы – Карлин и Смихов.
Среди отрицательных последствий реформ Марии Терезии и Иосифа II можно назвать начавшуюся германизацию высшей чешской аристократии и интеллигенции, которые постепенно привыкли считать немецкий язык и немецкие традиции более приличествующими их положению в обществе, чем чешские.
Однако следует отметить, что, несмотря на подавление национальной культуры, данный период стал временем появления в Праге первых национальных деятелей культуры и просвещения, которые со временем сформировали первое национальное патриотическое движение. В числе этих деятелей были К. Р. Игнар, Г. Добнер, Й. Домбровский, которые стали основоположниками возрождения чешской культуры.
Несмотря на то что в Австрии и большей части Западной Европы в этот период широко распространился новый архитектурный стиль – рококо, поклонницей которого была Мария-Терезия, значительных изменений в облике Праги не произошло. В городе появилось очень немного зданий, выполненных в этом стиле, среди которых можно отметить прежде всего дворец Гольц-Кинских.
Помимо многих преобразований в области внутренней политики, во время правления Марии Терезии и Иосифа II произошло несколько не менее