На первый взгляд кажется странным, что художник так оригинально представил серьезного и заслуженного флотоводца, но для публики той эпохи нагота в духе античных скульптур не являлась чем-то необычным.
Бронзино действительно следует традициям античности. На его картине адмирал показан мужественным и сильным героем с правильными, красивыми чертами лица и необыкновенно развитой мускулатурой.
Но в этом произведении присутствуют и черты реалистического искусства: перед зрителем предстает не идеальный герой, а живой человек, облик которого отмечен печатью прожитых лет. Время уже слегка согнуло его стан, живот отвис, а на груди появились некрасивые складки.
И тем не менее эти признаки увядания человеческой плоти не останавливают на себе взгляд зрителя, так как общий тон портрета, его героическая пафосность заслоняют собой незначительные реалистические детали.
Среди шедевров портретной живописи Бронзино – «Портрет Лодовико Каппони» (1550–1555, собрание Фрик, Нью-Йорк). Юноша, изображенный на полотне, был выходцем из знатной флорентийской семьи и занимал должность пажа при дворе Медичи. Джироламо Муцио, автор книги «Ла Каппоньера», повествующей об истории семьи Каппони, так описывает Лодовико: «…по милости природы он хорошо и изящно делал все, что полагалось человеку благородного происхождения. Прекрасно владел оружием, ездил верхом, как мало кто в городе Флоренции, и танцевал лучше других, к удовольствию тех, кто это видел. Не уступал никому по изобретательности в маскарадах, не скупился на затраты. Он был не хуже тех многих, кто превосходил его богатством…»
Эти слова в точности соответствуют живописному портрету, созданному Бронзино. На лице юноши застыло холодное и высокомерное выражение, он словно надел маску придворного вельможи. Даже одежда Каппони, выдержанная в цветовой гамме родового герба (черном и жемчужно-белом тонах) выдает его аристократическое происхождение.
Бронзино намеренно усиливает утонченность образа, стремится придать ему легкую таинственность. В эффектно поднятой правой руке молодой человек держит камею, прикрывая ее так, чтобы зритель не смог угадать, кто изображен на ней. Тем не менее надпись на гемме хорошо видна, и зритель может прочитать слово «Sorte» – судьба. Можно лишь догадываться, что на камее – лицо возлюбленной Лодовико, Леоноры Содерини. Возможно также, это Маддалена Веттори, на которой Каппони впоследствии женился.
На лице юноши невозможно прочесть его мысли и чувства; этот образ – в некотором роде художественный символ, выражающий стремление к совершенству и в то же время показывающий подвластность человека его судьбе.
Так же как и портреты, изысканны и красочны фрески, алтарные и аллегорические композиции Бронзино (фрески капеллы Элеоноры Толедской, ок. 1540–1560, палаццо Веккьо, Флоренция; «Венера, Купидон, Безумие и Время», ок. 1545, Национальная галерея, Лондон); «Христос в Лимбе», 1552, музей Санта-Кроче, Флоренция; «Мученичество св. Лаврентия»,