Ранние портреты Бронзино свидетельствуют о влиянии Понтормо. Написанные изящными линиями, изысканные по колориту, они полны меланхолического очарования («Гвидобальдо делла Ровере», ок. 1530–1532, галерея Уффици, Флоренция; «Уголино Мартелли», ок. 1536, Государственные музеи, Берлин; «Юноша», ок. 1536–1538, Метрополитен-музей, Нью-Йорк).
Лучшие портретные работы были созданы художником в 1540-е годы. Именно тогда он выработал свой собственный стиль в этом жанре. Точность в передаче портретного сходства сочетается с торжественностью и строгостью образов. Модели на картинах Бронзино выглядят бесстрастными, высокомерными и торжественными, их лица и фигуры словно высечены из камня. С помощью звучных, сияющих красок передана роскошь одежд и драгоценных украшений. Таковы парные портреты Бартоломео и Лукреции Панчатики (ок. 1540, галерея Уффици, Флоренция), «Герцог Козимо I Медичи» (ок. 1542–1545, Картинная галерея, Кассель), «Стефано Колонна» (1546, Национальная галерея Корсини, Рим), «Джанеттино Дориа» (1548, галерея Дориа-Памфили, Рим).
Одна из самых известных работ Бронзино – портрет «Герцогиня Элеонора Толедская с сыном» (ок. 1546, галерея Уффици, Флоренция). Художник много раз писал жену Козимо Медичи и ее восьмерых детей, поэтому его можно считать в большей степени живописцем Элеоноры, чем ее супруга Козимо I.
Зритель видит на полотне Элеонору вместе с маленьким сыном Джованни Медичи. В глаза бросаются прежде всего не лица моделей, а роскошное платье герцогини, сшитое из серебряной парчи и отделанное темным бархатом, образующим красивые узоры в виде растительного орнамента. Золотыми нитями вытканы цветки граната. С этим великолепным платьем прекрасно сочетаются жемчужные украшения и аксессуары: ожерелье с подвеской из крупного драгоценного камня и кисть на конце пояса платья. Из жемчужин сплетена и сетка на волосах молодой женщины. Этот наряд был самым любимым у Элеоноры, в нем герцогиню и похоронили. Когда в XIX веке гробницу Медичи вскрыли, то увидели, что покойная одета точно так, как на знаменитом полотне Бронзино (даже на голове была та же самая жемчужная сетка). А вот ожерелье на ней отсутствовало: вероятно, его попросту украли.
А. Бронзино. «Герцогиня Элеонора Толедская с сыном», ок. 1546, галерея Уффици, Флоренция
Герцогиня Элеонора, единственная дочь неаполитанского вице-короля, ввела при дворе Медичи традиции испанского двора. Она любила драгоценности (в особенности жемчуг) и роскошные наряды. Элеонора Толедская слыла законодательницей мод, и дамы копировали ее туалеты, стремясь сшить себе такие же.
Бронзино, вероятно, изобразил герцогиню именно так, как ей хотелось. Аристократы стремились предстать перед современниками (да и потомками) во всем своем блеске. И ослепительный наряд, так тщательно выписанный мастером, кажется более живым, чем холодное и высокомерное лицо Элеоноры.
Когда Бронзино создавал этот портрет, в семье Козимо Медичи еще не произошли те печальные события, которые сделали жизнь