А высоко в небе показались две точки. Медленно они стали приближаться. Через мгновение уже можно было разглядеть двух птиц: черную и белую, с длинными шеями и острыми клювами. С режущим уши криком они пролетели над башней. Крыло черной птицы задело шпиль башни, и от столкновения посыпались искры.
– Асадские птицы. Три года их не было видно, самое время появиться, – Константина проследила за полетом и снова повернулась к команде. – Кстати, ваши животные, доставшиеся вам на Этапе Препятствий, редко будут навещать вас в этом году. На этом все. Можете идти. Касьян, задержись, как капитан, ты должен получить от меня инструкции. Кристина, подойди к наставнику Оксу, он впишет твое имя, чтобы охранные колоны распознавали тебя и без приглашения.
По винтовой лестнице они спустились обратно в зал.
– Ой как жаль, теперь понятно, почему Лапочка не захотел сюда ехать, – вздохнула Майя.
– И у меня змеюка дома осталась, – возмутился Темка. – Вон и Жорик свою пчелу не приволок.
Ник посмотрел на пустой коврик возле телевизора. Значит, так и должно быть, что Илинт, преданно ожидавший его в прошлом году, теперь будет носиться где-то по своим делам.
– Только зря его тащил, – сказал Игнат, замерев возле брошенного саквояжа. – Ведь с тобой же можно по-нормальному общаться? Без всяких там реверансов?
– Конечно, по-нормальному, – согласился Ник.
– Ну и проехали! – Игнат хотел сказать что-то еще, но махнул рукой и плюхнулся на диван. – А то надоело тебя высочеством звать.
Лишь теперь у Ника наконец появилось ощущение, что он вернулся в свою команду, а не попал на какую-то бесполезную пышную церемонию.
У коридора, ведущего к комнатам девочек, Ольда остановилась и лениво сказала:
– Майя, давай Кристина будет жить в нашей комнате. Мы с ней уже давно дружим. Нехорошо будет, если я предложу ей поселиться с Нелли и Таисьей. – Ольда кивнула в сторону коридора, где только что скрылись две девочки.
– Конечно, пусть идет к нам. Это будет так здорово! Мы теперь будем дружить втроем, – радостно залепетала Майя.
– Ну и отлично, – зевая, согласилась Ольда. – Кристина где-то там задержалась, потом пусть селится к нам.
Ник подхватил рюкзак с саквояжем и направился к арке справа от телевизора. За ней начинался коридор, ведущий к комнатам мальчиков. В этой комнате он жил с друзьями в прошлом году, теперь же, после личных покоев во дворце, она казалась очень маленькой. Но именно тут он мог почувствовать себя самостоятельным, понимая, что не появится Туан с излишней заботой, и не нужно будет соблюдать надоевший этикет.
По комнате скользила большая серая губка, она смела пыль со шкафа и устремилась к тумбочкам. Вместе с пылью исчезли еще расческа, согнутая скрепка и календарик. Ник отмахнулся от губки, пытавшейся стянуть из его кармана платок, и принялся разбирать вещи. Саквояж он сразу запихал под кровать, а потом достал из рюкзака хрустальный шар и