– Хорошо, спасибо, – пробормотал Ник, решив, что не станет даже раскрывать этот саквояж.
Мать посмотрела на Ника, в ее глазах появились слезы.
– Будь осторожен, – сказала она. – А по воскресеньям мы будем ждать тебя дома.
– Конечно, – ответил Ник. – Я еще часто буду болтать с тобой и с папой через зеркало.
Мать аккуратно промокнула платком слезу, поцеловала Ника в щеку и скрылась во дворце. Ник посмотрел, как двери закрылись за ней.
Туан тихонько кашлянул.
– Ваше высочество, позвольте внести правку в вашу речь?! Вы будете не болтать, а общаться со своими благородными родителями. – Туан достал из кармана маленькое красное зеркальце. – Правильно этот предмет называется ЗОС, зеркало, отражающее собеседника. Кстати, вы чуть не забыли его в своей комнате.
– Спасибо. – Ник запихал ЗОС в карман и накинул рюкзак на плечи.
– Ваше высочество, это ужасно! Немедленно снимите! – вскричал Туан.
Недоумевая, Ник скинул рюкзак на пол.
– Так-то лучше. Извольте следовать за мной, – вздохнул Туан. Рюкзак взлетел и завис рядом с саквояжем. Туан направился вниз по лестнице, рюкзак и саквояж послушно плыли по воздуху следом за ним.
В саду было тихо. Дорожки, посыпанные мелким песком, в свете солнца казались красными. Среди нереально высоких пальм, обрамляющих аллею, порхали разноцветные мотыльки.
– Настало время для еще одного важного наставления, – сказал Туан и недовольно отогнал мотылька, пытавшегося сесть ему на нос. – Мне известно, что вместе с вами в команде охотников тренируются двое, как бы это сказать, ваших приятелей.
– Друзей! Темка и Жорик! – кивнул Ник.
– Значит, за лето, проведенное во дворце, вы про них не забыли! Вы общались с ними?
– Почти нет, несколько раз пробовал связаться, – ответил Ник. – Жорик даже не отвечает, а Темка постоянно бурчит, что занят. Может, они теперь не хотят со мной общаться. Ну, из-за того, что я принц.
– Это было бы весьма разумно с их стороны, – одобрительно заметил Туан.
– Что? – Ник не поверил собственным ушам.
Туан остановился возле поляны, вокруг росли кусты алых роз, а в центре возвышалась каменная арка.
– Вот ворота, ведущие на вашу базу, – сказал он. – Прежде чем вы пройдете через них, дослушайте меня до конца. Мне известно, что Артем Остин происходит из семьи оборотней. Оборотней, вдумайтесь, ваше высочество. Одно это слово должно внушать ужас. Странно, что он вообще попал в команду к светлым магам.
– Он и сам удивлялся.
– С Егором Малышкиным чуть лучше, он единственный маг в семье, и даже седьмой сын, но принцу он не ровня, – продолжил Туан с выражением глубокой озабоченности на лице. – Ваше общение с ними крайне нежелательно. Я настоятельно рекомендую, чтобы вы завели себе новых друзей. Настоящий принц должен общаться с надежными людьми.
Покидать дворец не хотелось,