Особенно сдружился Михаил с двумя одноклассниками: Сашей Блюмом – сыном владельца цирка, хорошим гимнастом, который в свободное от учебы время в цирке отца работал акробатом, занимался джигитовкой, метая на скаку ножи, показывал фокусы, нарядившись клоуном, и Женей Лопатиным, отличавшимся редкой физической силой и добродушным нравом, – сыном известного в городе врача. Эта неразлучная троица все свободное время проводила то на манеже цирка, занимаясь джигитовкой под руководством Саши, где свои навыки показывал и Михаил, то в фехтовальном зале Дворянского собрания, то в имении Муравьевых, где отец Михаила, следуя новомодным техническим веяниям, построил маленький аэродром с ангаром, завел аэроплан и автомобиль. Друзья часами могли кататься на автомобиле. Что же касается аэроплана, то в совершенстве на нем научился летать только Михаил под руководством пилота, выписанного из Франции. И еще одна страсть объединяла эту великолепную троицу – любовь к оружию, которым в имении Муравьевых вместе с тиром и различными тренажерами заведовал старый вояка Митихата, вывезенный князем из Японии в качестве няньки Михаила. Японец – один на белом свете, своему воспитаннику был предан душой и телом, передавая опыт ниндзя Михаилу и его друзьям.
Старый князь продолжал курировать восточный отдел разведки Генштаба, периодически выезжал в Петербург. Но возраст сказывался и на его железном здоровье, поэтому из-за болезней он много времени проводил в своем имении.
Такое положение вещей оставалось до 1912 года, когда после окончания гимназии судьба разбросала друзей. Михаил поступил в юнкерское училище в Петербурге, Евгений – в Московский университет на медицинский, а Саша Блюм остался в Харькове помогать отцу руководить цирком. Они еще переписывались некоторое время, но война 1914 года оборвала их связи.
После досрочного окончания юнкерского училища Михаил, параллельно закончив курсы пилотов, сразу попал на фронт в эскадрилью, прикомандированную к юго-западному фронту. Будучи сбитым в бою, попал в плен, бежал. К своим добрался, прихватив важного языка. Добровольцем был направлен в команду охотников, преобразованную впоследствии в роту дивизионной разведки, которую он и возглавил. Вот здесь-то в полной мере и получили обкатку те знания и навыки, которые, благодаря стараниям его отца, были усвоены молодым офицером. В общем, грязи, крови, смертей, лишений и опасностей Михаил в свои молодые годы хлебнул по самое некуда. Действия его группы, для обычных людей казавшиеся ежедневным подвигом, он воспринимал