– Да не тяни ты, – рассердился Найденов. – Говори прямо!
– Ну, изволь… Только, пожалуйста, без насмешек. На днях произойдет перемена в моей личной жизни…
– О чем ты говоришь? – встревоженно спросил Найденов.
– Вкратце вот о чем: мой будущий тесть…
– Позволь! – перебил Найденов. – Я не понимаю, о ком ты говоришь: какой же тесть может быть у самого убежденного из всех холостяков?
– Я говорю о старом Адмирале, Иваре Глане, – об отце Элли, моей будущей жены.
– Положительно, все идет кувырком!..
– Адмирал дал согласие на мой брак с Элли Глан.
– Адмирал? Но ведь матросы «Марты» толковали, будто Витема приказал Мейнешу выкинуть Глана в море…
– А между тем он жив, здоров и находится здесь. Каким-то чудом вторично удрал с «Марты», а как – не говорит.
– Чудеса в решете!..
– Так вот, с разрешения Кадогана «миссис» Житкова прибудет сюда с прощальным визитом перед отъездом… Я должен спешно вернуться домой.
В тот же день Кадоган сказал Найденову:
– Я пригласил вас, чтобы предупредить: завтра вас посетит мистер Житков с мисс Элли Глан. Прошу вас не удивляться тому, что его будут сопровождать два незнакомых вам человека. Пришлось подумать об его охране…
– Вот как? Разве и ему что-нибудь угрожает?
– Позднее охрана ему, может быть, и не понадобится, – неопределенно произнес Кадоган. – Кстати, кажется, благодаря одному неожиданному обстоятельству ваше дело подходит к благополучному концу…
На другой день, едва Найденов успел позавтракать, как надзиратель, обычно молчаливый малый, вошел в камеру, улыбаясь во весь рот:
– К вам посетитель с дамой, сэр…
Житков был в новом, с иголочки, смокинге. Белый цветок закрывал половину лацкана.
– Ты извини, что мы в таком виде, – сказал Житков. – Но прямо отсюда нужно ехать в норвежское посольство. Прием в нашу честь…
Элли была удивительно хороша в своем новом наряде. Элегантный туалет подчеркивал тонкость ее черт, грацию стройной фигурки, которую прежде скрывала грубая одежда рыбака. Глаза ее сияли таким счастьем, что всякие вопросы казались лишними.
– Вы не боитесь ехать в Россию? – спросил Найденов.
– Я ничего не боюсь, когда со мной Павел. Но одного его я никуда не пущу.
– Ну, кончено твое дело, Павел, – засмеялся Найденов.
Присутствие Элли несколько мешало друзьям поговорить напоследок обо всем, что их волновало.
– Ты еще зайдешь до отъезда? – спросил Найденов.
– Непременно. Завтра буду у тебя. – Житков посмотрел на часы. – Пора, дорогая, – сказал он.
Элли крепко сжала руку Найденова и сказала:
– Херре пастор, – позвольте назвать вас так, потому что в моем представлении вы навсегда останетесь мужественным