– Я что-то не пойму и всё в толк не возьму, к чему ты клонишь? Уж не намерен ты…
– Вот именно, намерен. – Гилфорд не дал договорить Джону. Он не хотел, чтобы это слово прозвучало. – До тебя, наконец, дошло. Конечно же, мы её пригласим погостить у нас и согласия спрашивать на то совсем не будем.
– Да-а!? – истерически воскликнул Джон, не то вопрошая, не то восклицая.
«Седина в бороду, а бес в ребро» – мысленно подумал о своём друге он, а вслух проговорил:
– Неужели она так хороша, что ты совсем потерял голову и забыл покой и сон? И где же ты её встретил? Что скажешь? Почему молчишь? – засыпал его вопросами Джон, но сам подумал, что это не очень хорошая идея, но деликатно промолчал.
– Скажу, что стар я для таких проделок. Умыкать невест – дело нешуточное – всё-таки вырвалось у него это слово. – Но хочу успокоить тебя, друг мой Джон, тебе ничего не придётся делать.
– Мне…? – застигнутый врасплох, Джон только и смог истерично проговорить, при этом его изумленные глаза метнулись из стороны в сторону, выражая недоумение.
– Да, тебе! Только все будет делать Питер, а твоя задача – приглядывать за ним.
– Приглядывать, чтобы не испортил девушку до венца? – до него ещё окончательно не дошли слова Гилфорда, что именно на Джона возлагаются большие надежды в этом деле.
– Не в этом дело. Питер должен, пока вы будете в пути, влюбиться в неё.
– Не понял. Совсем ты меня запутал. Хочешь, чтобы твой сын влюбился в твою невесту? – сэр Джон сморщил лицо, совершенно не понимая, к чему клонит его друг, но было ясно, что тот затеял нечто-то очень грандиозное и притом на старости лет.
– Джон, как ты меня не понимаешь, она будет моей невестой только для отвода глаз. Пусть так думает Питер и его люди. А тебе лишь одному говорю: моё первейшее желание, чтобы он без памяти влюбился, женился и в скором времени подарил мне внука. Была мне невестой, а станет невесткой. Что скажешь дружище?
– Ну, ты даешь, старина, вот, что я скажу! У меня просто нет слов. – у него от сердца отлегло, даже слегка расслабился и обмяк в кресле. Такой поворот дела ему больше нравился и был больше по душе. – Я, было, уже решил, что ты совсем отчаялся получить наследника от Питера и сам задумал взяться за это дело. Однако, затеял ты интригу…
Он запнулся, на последних словах и после небольшой паузы, проявляя беспокойство, потянулся к столу за кувшином с вином, взял кубок и налил себе. Сделав пару глотков, произнёс:
– А что, если выйдет промашка и Питер не влюбится, что тогда?
Гилфорд засмеялся, торжествуя, что Джон серьёзно отнесся к его затее.
– Тут не может быть промашки. Я в этом уверен. Ты же знаешь, как наш Питер любит необъезженных лошадок. Они всегда покоряются ему, в конце концов. Вот и я подобрал такую невесту, от которой спасения ему не будет. То, что она норовистая,