В том, что касалось детей, его сиятельству Константину Сосоевичу завидовали многие. Покладистая и домовитая жена подарила ему двух прекрасных сыновей, каждый из которых подавал большие надежды, и очаровательных юных дочерей – одну краше другой. Разве что перерыв между ними Дариа Давидовна дала большой, но на то нашлись свои причины. После старшего, Давида – красавца-офицера и большой гордости семьи – княгиня Циклаури стала рожать раньше срока, будто больше не могла вынести ребёнка в своей утробе до положенных девяти месяцев. Супруги даже искренне поверили в то, что прокляты, когда врачи посоветовали её сиятельству побывать на Черноморском побережье, где, как сказывали, протекали множества целебных рудников. Так спустя тринадцать тягостных лет на свет появился и второй сын, Шалико, и почти сразу же стал большим любимцем матери. В семье часто поговаривали, что те годы, которые Шалико ждал благословенного дня своего рождения, он наверняка потратил на изучение всех тех книг, что оказались под рукой на небесах. А иначе как объяснить безграничную жажду знаний, которой молодой князь так удивлял всех вокруг?
Спустя два года после Шалико у Константина и Дарии родилась Ламара, а ещё через пять лет – Софико. Все их дети, за исключением разве что чересчур жеманной средней дочери, стали между собой очень дружны с годами. В особенности это проявилось в отношении друг к другу старших сыновей. Несмотря на значительную разницу в возрасте, Давид с большим теплом относился к своему серьёзному и воспитанному младшему брату и зачастую приходил к нему за советом, а Шалико всегда немножко на него равнялся.
Шалико действительно был гораздо умнее и дальновиднее своих лет, поэтому он далеко не проглядел, каким подавленным выглядел старший брат.
Хотя Давид и пытался шутить и всячески участвовать в разговоре, у него с трудом это получалось. Громкий голос отца всё ещё раздавался снаружи, Ламара постоянно ворчала и нервировала остальных, да и Софико, которая не привыкла жаловаться, совсем измотала дорога. Матери сегодня нездоровилось, и она осталась изнывать от мигрени дома. В итоге Шалико оказался единственным человеком, кому старший Циклаури мог облегчить душу. Но как это сделаешь в дороге? Да ещё и в такой тесной жаркой карете в присутствии сестёр?
Когда Ламара в очередной раз пожаловалась на дурноту, Шалико подался немного вперёд и доверительно коснулся руки брата. Давид даже вздрогнул от этого жеста, совсем его не ожидая.
– Если ты хочешь поговорить, – промолвил он отзывчиво, – то я к твоим услугам. Ты же знаешь.
– Я знаю, милый друг. Я знаю.
Гордый измайловец не удержался от растроганной улыбки и потрепал будущего дипломата по кудрявой светлой шевелюре. Шалико, безусловно, уступал старшему брату в красоте и привлекательности в глазах женщин, но безоговорочного обаяния ему было не занимать. Обладатель миловидных черт, да с золотистыми кудрями, унаследованными