Патрульные крейсера не снабжаются зондами-разведчиками. А мне нужен зонд, дрон. И такой, и не один, имеется у меня на СМ-2м. Крейсер взял курс к Луне, на базу. О, эта извечная, смешливая физиономия Луны. Луна улыбалась, не радостной и светлой улыбкой, а коварной и насмешливо-глумливой. Я расстроен и озадачен. Но ни моё любопытство исследователя, ни мой пыл открывателя новых трасс не ослабели, а лишь усилились. И мне не давала покоя мысль: поскорее пересесть в СМ-2м и вновь прибыть на орбиту Земли, запустить зонд, произвести разведку, а там уже решить, на чем спускаться под облака, под этот таинственный покров планеты.
Но вот и распалась рожица Луны – предо мной изъеденная кратерами поверхность планеты. Ангарный модуль базы. В этот раз створки ангара распахнулись радушнее – время не ползло, как улитка по стволу дерева, несмотря на мой мандраж и нетерпение. Патрульный крейсер мягко опускается на свое посадочное место, а я бегом мчусь к своему кораблю и взлетаю по трапу СМ-2м.
Сев за капитанский пульт управления, проверил количество разведывательных зондов. Так и есть – всё на месте. Шесть. Готовимся к отрыву от площадки… Подняв СМ-2м над поверхностью ангарного модуля, начал дрейф к створкам. СМ-2м – грузовой корабль и, как все грузовые корабли, громоздок и маломанёврен. Присутствует и инерция… Но мы благополучно покинули ангар и стартовали к планете, цепко держащей наше внимание у своей непроглядной, облачной персоны.
Опять, как и в прошлый раз, сделал несколько облётных витков вокруг Земли. Но облака по-прежнему плотны. Тогда я запустил автоматическую подготовку зонда и вывод его в стартовую шахту. Готово. Осталось нажать на клавишу, и зонд нырнёт в эту таинственную пелену. Планета дремала в облачном коконе – спокойно и безмятежно. Я же сидел в пилотском кресле и смотрел на эту заполнившую весь экран массу облаков, тяжёлых и тягостных, медленно плывущих над планетой, почти неподвижных, будто над младенцем, охраняя его сон и укрывая от любопытных взоров.
За дугой Земли, в самом верху экрана, чернел космос, посверкивая россыпью звёзд. И чем пристальней я вглядывался в эту бездну, тем больше видел этих сверкающих точек. Всегда говорю: пространство безгранично и бесконечно. И всегда не понимаю. Отказывается мой разум понимать безграничность! В моём мире всё, совершенно всё имеет границу! Но пространство безгранично, и мы в нём, и наши страхи – лишь пыль. Для нас бескрайность космоса, видимо, то же, что и безграничность океана для его обитателей. Мы рождаемся и умираем, так и не познав пространство, в котором живём, так и не познав себя, живущих по его законам. И если моя реальность, вселенная моей реальности безгранична, то, как быть с этой, виртуальной? Ведь она умещается в моём секционном компьютере, в Ограничителе Свобод. И я точно знаю – она не бесконечна. Эта вселенная конечна. Она весит не более нескольких десятков или сотен терабайт информации! Эта вселенная – набор нулей и единиц. И я в ней… тоже лишь символ, лишь упорядоченные пустоты и нули с единицами.