Арт и Тинак остановились метрах в пятидесяти.
– Что тебе надо в чужих краях, воин? – спросил Саша на языке мапри.
Похоже, клыкастый был изрядно удивлен, услышав звуки знакомой речи от человека.
– Умри, белый предводитель, – прорычал он в ответ.
– Ага, сейчас, вот прямо так лягу и умру. Мечтать не вредно, – проговорил Саша по-русски.
Его не поняли ни мапри, ни Тинак, но слова были скорее риторическими.
– Ты пришел на чужую землю с войной, это нехорошо. Зачем вы на нас напали?
– Я узнал тебя, это именно ты командовал войском, когда люди разбили нас в большой битве.
Саша был удивлен. Так вот, оказывается, в чем причина этого нападения. Это не объясняло, откуда здесь взялись мапри, но объясняло их несдержанность. Не выдержали клыкастые такого соблазна, попытались прикончить бывшего военачальника.
Честно говоря, исход битвы тогда определила кавалерия генерала Фонтена, но именно сводный отряд под командованием Арта принял на себя основной удар. И устоял.
– Ваш план провалился. – Саша улыбнулся двусмысленности этого замечания. – Сдавайся – и останешься жив.
Но сдаваться клыкастый не захотел, он с ревом бросился к лыжникам. Опять пришлось уносить ноги, но на этот раз все обстояло не так печально – происходящее на льду заметили в деревне, к месту действия уже неслись несколько десятков вооруженных охотников.
Арт и Тинак бежали что есть сил. До лироков оставалось еще более ста метров, когда над головами незадачливых рыбаков засвистели стрелы. Мапри начал петлять, пытаясь уйти из-под обстрела, но преследование не прекратил. Он уже понял, что сбежать не сможет, и пытался напоследок добраться до своих противников.
Лироки, вооруженные копьями, так и не успели принять участие в битве. Да и трудно назвать произошедшее битвой – клыкастого просто расстреляли из луков. Причинить вред охотникам у него не было ни малейшей возможности.
Саша без сил свалился на лед, бег на пределе возможностей вымотал его. Рядом присел запыхавшийся Тинак.
Охотники наперебой тараторили, радуясь, что все обошлось, и удивляясь неожиданному появлению мапри.
– Не было такого, чтобы клыкастые приходили зимой, – оправдываясь, сказал Тилой. Большинство лироков согласно кивали, такого действительно раньше не бывало.
Что касается второго провалившегося в прорубь мапри, так он все-таки смог из нее выбраться. Оставляя за собой мокрый след, дикарь спешил к лесу.
– Надо догнать его и прикончить, – предложил один из охотников.
– На таком холоде сам через пару часов околеет, – возразил другой.
– Что вы шумите, слушайте, что скажет вождь, – одернул людей Тилой.
Охотники притихли, ожидая распоряжений Арта.
– Надо взять его живым, – сказал Саша. – Меня интересует, откуда они здесь появились.
Лироки