– Как есть, бабушка, – закивал Ваня, – до самого. Правда, – он виновато опустил голову – лизнул я его два разика, да и тётка возвернулась с базара уже за полдень.
Старушка тем временем достала из печки небольшой чугунок и поставила его на стол. Затем выудила откуда-то старую деревянную ложку, вытерла её об подол, положила рядом с чугунком.
– Что это, бабушка?
Ваня боязливо заглянул в дымящуюся посудину.
– А если скажу: жабы печёные али змеи кручёные, станешь есть?
– Что я, басурманин какой? Разве ж можно от угощения отказываться? Небось, хозяйка старалась, хлопотала, а я нос воротить? Жабы так жабы, – с этими словами Ваня зачерпнул ложку и, закрыв глаза, смело отправил её в рот.
– Хлеба бы тебе, да нету, – старушка села напротив, наблюдая, как быстро пустеет чугунок.
– Ничего, бабушка, я не голодный, – жадно поедал варево мальчик, – а жабы, оказывается, по вкусу грибы белые напоминают, только вкуснее.
– Ты смотри, не вздумай их сам варить.
– Отчего же, бабушка? У нас подобного добра навалом.
– Тут это… заговор знать надо… и жабы должны быть непростые. Только те, которые сами в лукошко запрыгнули.
– А если, бабушка, я всё ж попробую такую вкуснотищу дома сварганить?
– Надоел ты мне, – старушка забрала со стола пустой чугунок, вместе с три раза облизанной ложкой, – если сваришь из обычных жаб, да без слов правильных, так сразу и бородавка на носу вскочит.
– Как у вас? – Ваня испугано закрыл нос ладошкой.
– Да поболее. Я то – почитай, всего одно словечко и позабыла.
– Ой, бабушка. Как же вы так недоглядели? Наверняка по молодости… Мне тётка говаривала: «У молодых всё скоро, да не споро». Это, наверное, когда вам ещё первых ста лет не было?
– Как раз накануне. Совсем стемнело, бери тулупчик в углу да стели на лавку. Спать будем.
– А чего это вы делаете? – удивился Ваня, наблюдая, как старушка раскладывает растения на окошках.
– Вот этой травке, чтобы в силу войти, надо сперва на луну насмотреться. А этой вот, – показала она на засушенный цветочек на противоположном окне, – напротив – первый луч солнечный надобен. Пока солнышко ещё мягонькое, да заспанное. Вот встань пораньше, да погляди, как они встретятся.
– Бабушка, – зевая и устраиваясь поудобней, спросил мальчик, – а почему вы меня не съели?
– Да как же есть-то, коли у тебя такой нос.
– Пожалели, выходит?
Старушка долго не отвечала.
– У деда моего был такой же. И у деда деда. Да и у меня…
– Бабушка, – осенило Ваню, – так может статься, что и вы мне бабушка… ну, то есть пра, пра, пра…
– Спи давай, малахольный, – строго перебила она его.
– Да как же спать-то после такого, – не унимался мальчик, – да как же…
– Спи, сказала. А то в лягушку превращу.
– Не превратите, побоитесь.
– Чегой-то?
– А