На всякий случай Настя ускорила шаг, переведя взгляд себе под ноги. Дверь в подъезд открыл выходивший сосед с пятого этажа, седой старик в смешной вязаной шапке, потертом сером пиджаке с заплатками на локтях и с тростью в руках.
Вежливо поздоровавшись, он придержал дверь, впуская Настю, и в это время в щель между дверью и косяком проскочило что-то мохнатое и рыжее. За спиной с глухим стуком закрылась дверь, и Настя осталась одна в подъезде, если не считать рыжего кота, а в том, что именно он проскочил в подъезд, она ни секунды не сомневалась. Нерешительно постояв, прислушиваясь к тишине, Настя стала осторожно на цыпочках подниматься по лестнице. Кот обнаружился перед ее квартирой. Он спокойно сидел прямо на коврике, сосредоточенно вылизывая свою левую лапку.
Настя замерла. У нее перехватило дыхание. Ей казалось, что кот сейчас заговорит человеческим голосом или произойдет что-то столь же загадочное и, возможно, опасное. Но шло время, а кот, не обращая на нее никакого внимания, продолжал себя вылизывать.
Ничего загадочного в коте не было, рассудительно поправила себя Настя, просто из-за последних событий ей стало мерещиться всякое. Присев на корточки рядом, она осторожно провела рукой по загривку. Кот, заурчав, прильнул к Насте и стал тереться об нее мордой, боком.
– Какой ты ласковый, – улыбнулась Настя, сразу забыв свои страхи и уже более смело поглаживая пушистого зверька.
От прикосновения к пушистому зверьку на душе у нее стало спокойнее, сами собой улеглись все переживания, тревоги. На сердце стало теплее…
– Но домой я тебя взять не смогу, – почесывая за ушком, с сожалением произнесла она. – Мама всегда была против животных дома.
Кот, встав на задние лапки, лизнул Настю в щеку.
– Ты, наверно, голоден? – забеспокоилась Настя. – Сейчас, у меня дома осталось немного молочка.
С сожалением оторвавшись от столь ласкового котика, Настя, выудив из кармана ключи, отперла входную дверь. Как она и думала, мамы дома еще не было. Но, как и с подъездной дверью, стоило только приоткрыть входную дверь, как рыжий кот тут же ловко шмыгнул в квартиру.
Настя бросилась за ним. Но, обежав всю квартиру, не нашла своего незваного гостя. Видимо, кот забился под кровать или спрятался в шкафу или в каком другом укромном месте, которых в каждой квартире может быть миллион. Но Настя не переживала, до прихода мамы еще было время.
Она еще раз, в этот раз не спеша, обошла всю квартиру, заглядывая везде, где мог поместиться рыжий кот, и подзывала его:
– Кис-кис-кис…
Но рыжий проказник нигде не находился.
Тогда Настя, рассудив по-взрослому, что если она не может его найти, просто надо выманить его, решила сменить тактику.
Взяв блюдечко и наполнив его до краев молоком, она поставила его на пол. Но не успела она позвать, как в коридоре раздалась трель звонка.
– Да?
Открыв входную дверь, она увидела