– Ага, дядь Коль, поняли, – ответили они и наперегонки бросились бежать, вздымая каскады сверкающих брызг под утренними солнечными лучами.
– От, огольцы! От, неслухи! – погрозил старик вслед, осторожно заходя в воду. – Ну, задам жару, когда до вас доберусь. Живо домой отправлю!
– Опять сбежим, дядя Коля, – засмеялись ребята, сидя уже на другой стороне речки и дожидаясь, когда дед переберется по мелководному перекату.
– Ох, пострелята! Не понимаю, как родители с вами справляются, – оскальзываясь, старик приблизился к ребятам. – Я бы мигом вас научил уму-разуму. Не смейтесь. Дождетесь, возьмусь за ваше воспитание. Заплачете тогда.
– Молчим, дядь Коль, молчим, – прыснули ребята и, придерживаясь за камни, начали подниматься на склон горы…
– Ух, ты! – братья замерли, рассматривая огромный зал и маленькое озерцо, сверкающее при свете фонарей. – Красотища! Откуда оно тут взялось?
– Молчите и слушайте. – сказал старик, ничего не объясняя.
Ребята притихли и услышали, как откуда-то сверху капала вода и, ударяясь о камни, издавала странные чарующие звуки неведомой фантастической мелодии.
– Фу-у-у, – выдохнул Саша и потряс головой. – Такое чувство, будто меня чем-то окутывает и тянет за собой. Еле-еле пришел в себя.
– Места у нас такие, колдовские, – усмехнулся старик. – Хватит юноши, прохлаждаться. Идите за мной. Я, примерно, догадываюсь, где это первое место, что на карте указано. Грэй, вперед!
Взглянув еще раз на тряпицу, дед уверенно прошел по залу и повернул в боковой тоннель.
Ребята последовали за ним.
Дядя Коля шел, изредка останавливаясь, сверялся с планом, что-то шептал и двигался дальше.
Долго он вел по переходам ребят, то, спускаясь вниз, то, снова поднимаясь, заворачивал в узкие проходы, широкие залы, протискивался в низкие лазы и вдруг остановился возле небольшой расщелины, через которую с трудом можно было пробраться. Долго всматривался в непонятные знаки, столбики с цифрами и задумчиво сказал:
– Кажется, юноши, что мы добрались. Ох, Софиюшка! Любила загадки придумывать. Я и мог один в них разобраться. Сейчас, идите за мной. Грэйка, вперед!
Глава 17
– Стоп, ребята! – сказал старик, когда они ткнулись в его спину. – Светите под ноги и осторожно выходите. Не оступитесь.
Дед отошел в сторону…
Ребята увидели маленькое помещение и черную, сверкающую под лучами фонарей, воду.
– Дядь Коль, куда идти-то? – спросил Саша, освещая поверхность воды.
– К стенке прижимайся и заворачивай за уступ. Тише-тише, не торопись.
Прижавшись спиной, Саша мелкими шажками завернул за угол и, пройдя по узкому карнизу, оказался на небольшой площадке.
Следом за ним, притиснувшись к стене, прошли Славик и Сергей и встали, глядя на черную поверхность.
– Дядь Коль, вы не ошиблись? – спросил Славик.
– Не