– Ага, спасал… Устроил марафон на пендалях. Ему бы только в лесу медведей гонять, а не за мной скакать. Потом этот слон на меня – худенького взгромоздился, да еще и рот зажал, чтобы я не закричал. Мне и не до крика. Разве удержишь такую тяжесть? Лежу и не дыхнуть, и не пошевелиться. Чуть не раздавил, бегемот.
– Ты кого обзываешь? – раздался сонный голос Славика. – Хе! Тонкий, худой и звонкий. Слышь, Санька, если бы ты слышал, как графиненок при виде военных по-заячьи заверещал. Умора!
– Ничего и не было, – проворчал Сергей, шмыгнув носом. – Просто крикнул, что мы под лодкой и все.
– Ага, крикнул… Хрюкнул как поросенок, а сам из-под меня, как уж выскользнул. И удержать-то его не смог. Червяк голубых кровей. Во!
– Смейся, смейся, – буркнул Сергей. – Фиг вам, а не клад, поняли? Ох, погуляю, покатаюсь…
Вспомнив слова старика, Саша громко расхохотался.
– Чего ты ржешь, мой брат ретивый? – спросил Славик, начиная тоже тихо смеяться.
– Так… Кое-что вспомнил, – еле выговорил Саша. – Сережка, говоришь, что гулять собрался, по свету покататься? Ага, ты угадал…
И залился звонким смехом.
Подозрительно на него посмотрев, Сергей, словно невзначай, сказал:
– Да, попутешествую, а что?
Повернувшись к брату, Саша рассмеялся.
– Славка, если бы ты видел лицо деда, когда он рассматривал перстень. А потом, ка-а-ак разошелся! Кулаками машет, борода растрепана, глаза горят и кричит, что, мол, наш род теперь продолжится, и сохранятся семейные традиции. А Серегу, – Саша ткнул друга локтем, – отправит в военное училище. Если в роду все были военными, то и он встанет на защиту Родины. Понял? Ха! Вот графиненок и попутешествует… по просторам нашей необъятной страны. Ну, дед! Ну, молодец! Слышь, тебе не кажется, что прозвучало «Прощание славянки»? Сереженька, ты не волнуйся, мы вместо тебя будем наверстывать упущенное. Ох, и гульнем!
– Куда вы собрались, юноши? – раздался бас старика.
Ребята подскочили, услышав его голос.
Дед стоял на лестнице и слышал все, о чем они тут разговаривали.
– Мы… да… Нет, мы пошутили, – начал оправдываться Саша, смутившись при виде старика.
– Юноша, а я не умею шутить, – дед перевел взгляд на Сергея. – Если сказал, что станет военным, так и будет. Мое слово – закон! Нишкни, малый. Пойдешь по стопам предков. Все, разговор закончен! Сейчас спускайтесь и в дом. Позавтракаете, а потом сходим в пещеру. Сам хочу удостовериться. Хитра была Софиюшка, хитра…
Быстренько выпив чаю, ребята выскочили во двор, где ждал их дед, вслед за ними вышла и тетя Аглая.
– Николаша, – сказала она, – ты все взял?
– Да, матушка, – пробасил старик и показал на старенький рюкзак, из которого торчала деревянная рукоятка. – Шнур, фонари, немного снеди, если ребятки проголодаются и кирку на всякий случай.
– Собаку, собаку не забудь, – напомнила ему супруга.
– Грэй, ко мне! – скомандовал дед, и огромный пес, подбежав, сел у его ног.
– Дядя