– И заступлюсь! Пока он пить не начал, хороший был парень, работящий. Не надо с ним так!
– Все правильно Ваня сделал! – вставила свои пять копеек внезапно появившаяся баба Женя. – Сейчас полежит с часок на морозе, быстро в себя придет.
– Что вы такое говорите, это же ваш внук!
– Ты, Злата, молодая и еще глупая. Чтобы ты знала, раньше людей в прорубь окунали, чтобы привести в чувство, а Сергея всего лишь на морозе оставили. Ничего с ним не будет. Сейчас протрезвеет и домой вернется, – утвердительно добавила баба Женя. – Может, хоть пить перестанет.
– Я хозяин в доме! – грозно заговорил Иван. – Как я решу, так и будет! Если ничего не делать, он так и будет продолжать пить. Нужно действовать решительно! Я оттащил его в лес. Придет в себя и поймет, что его пьянство плохо закончится.
– А если он до смерти замерзнет? – не унималась Злата.
– Хватит! Закрой рот и иди заниматься детьми! – скомандовал Иван и пошел собираться на работу.
Прошло три часа, как Иван ушел на работу. Сергей не возвращался, а Злата так сильно нервничала, что не находила себе места.
– Баба Женя! Так нельзя! Я чувствую беду! Может, Сергей там сейчас умирает…
– Не умрет.
– Если умрет, я скажу полиции, что это вы виноваты.
– Что?! – подняла на нее глаза баба Женя. – Ишь ты, змея какая!
– Это же вы одобрили идею оставить его замерзать пьяного в лесу.
– А кто с утра устроил истерику и говорил Ивану, что жить так больше не может? Что примолкла? Выходит, ты надоумила мужа избавиться от брата?
От волнения и страха у Златы затряслись руки, ей в голову лезли самые тревожные мысли. Она представляла, как Сергей замерзает в лесу, лежа на толще снега.
– Сидите с детьми, я пойду искать Сергея! – решительно заявила Злата.
– Куда это ты пойдешь?
– Пойду по следу. Иван волочил его по снегу…
– Так с утра нового снега намело, уже весь след засыпало.
– Тогда просто пойду искать его в лес.
– А если сама заблудишься?
– Я хорошо знаю местный лес, я же тут выросла!
– Все хорошо знают лес, но каждый год кто-то в нем теряется, – заметила баба Женя.
– Я не потеряюсь. Следите за детьми, я быстро.
Злата тепло оделась и вышла из дома. На улице было очень холодно, выдался на редкость морозный день. Она с трудом двигалась вперед, опуская голову вниз, чтобы пронизывающий ветер не намел ей снег в глаза.
«Будь проклят этот алкоголь! Надо же, сгубил хорошего человека!», – думала про себя Злата, медленно приближаясь к лесу. Ее ноги глубоко уходили в снег и замедляли передвижение, но она упорно шла вперед.
Наконец-то Злата вошла в лес. Здесь толстые стволы деревьев сдерживали порывы ледяного ветра, поэтому она смогла оглядеться по сторонам. В лесу не было ни души, одни только заснеженные ели и сугробы снега. Как и говорила баба Женя, новый слой снега закрыл собой все следы.
– Серге-е-е-й! – крикнула Злата со всех сил.
Вокруг было тихо.
– Серге-е-е-й!