– Ты влюбился.
– Нет, даже не думал.
Роберт кинул встревоженный взгляд на миловидное лицо брата, фактически повторяющее его черты, и задумался. Кольцо-детектор – подарок Амалина, стало горячим при слове «нет» и тут же снова остыло.
– Рич, скажи неправду.
– Какую?
– Что хочешь, скажи, что два плюс два пять.
– Да хоть шесть. Ну, два плюс два – пять.
Кольцо работало, Роберт почувствовал нагрев и когда сам говорил неправду, и когда отвечал брат.
– Я же опаздываю. Еще одеваться надо. С Льюисами потом разберемся. Я у тебя что-нибудь позаимствую, мне некогда идти к себе.
Роберт принялся рыться в шкафу, не дождавшись разрешения хозяина.
– Я возьму этот серый костюм, чемодан пока спрячу в шкаф, да, позаботься об эльтавре, корми его по инструкции.
Ричард не успел опомниться, а его брат уже переоделся и вручал эльтавра.
– Послушай, Роберт…
– Мне некогда, дверь запри, не выходи из комнаты и держи лазер при себе.
– Роберт… – Ричард тяжело вздохнул и опустил глаза. Брата в комнате не было.
Время вышло, Роберт выглянул в окно, да, так и есть, отец уже ждал его, стоя рядом с турболетом, отдавая последние распоряжения советникам. Он помчался по коридору, но тотчас остановился в раздумье. До центрального выхода бежать надо через весь замок, а вот если воспользоваться потайным коридором, путь сокращается раза в три… Недолго думая, он влетел в кабинет отца. Луиан стоял к нему спиной и рассматривал книги на полках, резко обернувшись на звук открывающей двери.
– Что ты хочешь? – голос был отца, но совсем не его интонация.
– Ничего, – Роберт растерянно смотрел на стоящего человека, пытаясь определить – кто же перед ним: отец или нет. Если это отец, то кто был у турболета?
– Что случилось, сын мой?
– Сейчас отдышусь и скажу.
Роберт тянул время, что-то явно было не так. Но что? Ощущение горячего кольца при слове «сын мой», да что-то еще. Конечно, кольцо-детектор, он тоже должен быть у отца! Однако его не было. Реакция Роберта была молниеносна, – он выхватил лазер, направив его в лоб двойника.
– Подожди, сын мой, у меня нет оружия, ты же не будешь стрелять в беззащитного отца, а?
– Руки за голову!
Роберт был весьма озадачен: перед ним был явно не отец, но почему тогда он так доволен, оказавшись под дулом лазера?
– Зачем ты принял вид моего отца?
– А вот это неправильный вопрос, совсем неправильный. Слишком рано ты его задал. Очень рано. Но нам хватит и того, что есть. Считай, что ты уже в тюрьме.
Роберт не успел ничего осознать, но от сильного удара он оказался лежащим спиной на полу, его лазер был поднят невидимой силой и, описав круг, застрял в стене. На своей груди юноша ощущал присутствие какого-то существа, намного сильнее его, горло сжимали чьи-то костлявые руки с длинными, тонкими пальцами, но самое страшное, что, как он ни крутил глазами, – никого вокруг себя не видел.
Двойник отца рассмеялся, потом вызвал