– Я просто другая, – Ирена поднялась на ноги и подошла к мужчине. – И рада, что неясностей между нами больше не осталось.
Он улыбнулся и прикрыл ресницы:
– Я тоже.
– Дай мне руку… – попросила девушка. Джим протянул ей ладонь, которую она тут же обхватила своей. – Я привыкну к тебе и перестану чувствовать трепет от твоих прикосновений. Тот день позабудется, потому что мы с тобой уже иные. Не такие вовсе, какими были в августе 1623 года.
– Истину глаголете, принцесса, – прошептал Джим. – Совсем другие.
День восемнадцатый, 1 сентября
Сердце Джона радостно подпрыгивало. Облачённый в лучший свой камзол малинового цвета, в парадном плаще рыцаря Красного ордена он ехал на самую важную встречу в своей жизни – знакомиться с сёстрами.
На крыльце его встретила Мелани, подчёркнуто-вежливо сделав книксен.
Проведя брата в гостиную, девушка разложила перед ним все привезённые документы:
– Это завещание мамы… Это подтверждение её права на передачу титулов герцога э Лот и маркиза Вандауна своему сыну. А это прошение родителей к королю – здесь они позаботились о нашем с Вэй будущем.
Райт подошёл к девушке, взял её за руки, не глядя на документы, и проникновенно произнёс:
– Хорошо-хорошо! Но мне бы хотелось увидеть Вайолетт. Я жажду этого намного больше, чем рассматривать всякие бумажки с закорючками.
– А почему ты никогда не интересовался возрастом моей сестры? – искоса глядя на брата, спросила Мелани.
Джон несколько растерялся и отпустил её ладошки:
– Км… Я так подумал, что она младше тебя, раз ты сама всеми этими делами занималась…
– Да, – кивнула Мелани, – младше. На 15 минут.
– Что? – в первую секунду не понял смысла её ответа Джон и нахмурил брови.
Мелани смотрела на него так, словно только что выиграла пари на несколько тысяч фунтов или взяла джекпот. И тут Джон понял, что его сёстры – близнецы.
Сразу всё встало на свои места.
– Позвольте представить Вам, герцог, мою младшую сестру – леди Вайолетт Райт, – продекламировала Мелани, демонстративно повернув голову в сторону лестницы, с которой спустилась точная копия блондинки.
Засыпая вечером, герцог всё ещё видел перед собой образы двух милейших созданий во всём королевстве – его младшеньких сестрёнок.
Очаровательная скромница Вайолетт сразу запала в душу Красному Джону. Её мягкий взгляд, лёгкая полуулыбка смущения, грациозные движения как нельзя точно копировали поведение и облик герцогини, их матери. Мелани была иной – взрывной характер, выпавший ей из дебрей генеалогического древа Райтов, подсказывал, что когда-то в семье были драчуны и забияки. А упрямство, унаследованное от отца, она делила поровну со своим старшим братом.
Говорили они в тот вечер много и о разном. Вспомнили суеверие