Вы настаиваете на лаконичном ответе, поэтому я буду говорить только о нижнем мире.
Подземно-подводным владыкой, всемогущим хозяином этого нижнего мира был гигантский ящер, или змей, или дракон, или “коркодил”, воплощенный в божестве, нарицаемом Речным Зверем.
По вечерам Речной Зверь глотал заходившее солнце, а по утрам вновь выпускал его на небосвод.
Таким образом, Речной Зверь как бы повелевал еще и движением светила, то есть, был наиболее могучим божеством.
Неудивительно, что именно к Речному Зверю наши далекие предки обращали самые сокровенные свои моления.
Им не нужно было напрягать воображения, чтобы представить себе внешний облик этого божества – достаточно было взглянуть на каменный остров посреди Ракидона.
О языческом культе Речного Зверя напоминают многочисленные, я бы даже употребил определение “бесчисленные”, археологические находки.
Прежде всего, это фибулы – застежки для плаща, одежды, которую в ту пору носили и князья, и торговцы, и простые хлебопашцы.
Тысячи фибул найдены археологами на берегах Ракидона.
Многие из них выполнены из кости и имеют резные изображения.
На них мы видим Речного Зверя, чья голова будто скопирована с силуэта каменного острова.
Кроме фибул, найдено множество так называемых височных колец от кокошников, колец, выполненных в виде свернувшихся ящеров; ковшей с ручками-ящерами; гребней с тем же сюжетом и даже ритуальных жезлов с набалдашниками в виде головы все того же Речного Зверя.
Кстати, на многих изображениях весьма тщательно прописаны элементы ощерившейся пасти и четко, один к одному, выделены зубы. На шее божества, как правило, проставлена идиограмма воды в виде волнистой линии либо комбинации падающих капель.
Не буду перечислять прочие находки той же эпохи, это заняло бы слишком много места, просто отмечу, что языческий культ Речного Зверя имел самое широкое хождение среди наших предков – от Южной Руси до северных морей, включая финно-угорские племена.
С Речным Зверем связывалось также все таинственное, неизведанное, а также скрытое за пеленой будущего.
Как видите, предание об оборотне-крокодиле имело очень мощную базу для своего возникновения и развития.
– Но что в действительности стоит за этим преданием? Имеем ли мы дело с образцами устного народного творчества либо же тут обозначено явление, на вызов которого науке только предстоит дать ответ?
– Те исторические документы, что уцелели в наших архивах после всех великих и малых потрясений дают основание с уверенностью говорить, что этот вопрос должен быть обращен, скорее, к правоохранительным органам, чем к науке.
Я приведу несколько примеров, но для этого нам придется перенестись уже из шестого века в век, ну, хотя бы, семнадцатый.
Хорошо известно, сколь бурной была история нашего